楊廣在位14年，其最大的功績莫過於開鑿京杭大運河，不過這件重也被後世傳說塗上了很重的香艷色彩。有野史記錄，楊廣曾得到一幅《廣陵圖》，目不轉睛地看了半天。蕭後問他:“這是什麼圖畫，皇帝怎麼如此掛意?”楊廣回答說:“朕不愛此畫，只為思舊遊之處。”廣陵就是楊廣待了十年的揚州。蕭後聽楊廣講了江南風物後，說了一句:“帝意在廣陵，何如一幸?”這正中煬帝下懷。

　　於是，為了便利南北交通，也便於南下揚州巡遊，隋煬帝於大業元年下令河南、河北各郡百萬人修建通濟渠，這樣他就可以從洛陽的西苑乘船直接南下到達揚州。在官吏嚴厲的督建下，隋唐大運河中效率最高的一段一通濟渠經過一百七十多多天就竣工 了。

　　通濟渠一竣工，楊廣就迫不及待地開始了他的第一次的南巡。 這次南巡最值得一提的就是規模宏大的船隊。楊廣乘坐的船叫龍舟。龍舟分為四層，有六層樓的高度，船上有眾多房間，功能齊全。上層完全仿造 宮城的布局，有正殿、內殿、東西朝堂，可以舉行朝會;中間兩層有一百餘間房子，供煬帝休息、娛樂之用;下層是宦官、官女等宮中侍從人員的住處。船上裝潢考究、金碧輝煌。皇后、嬪妃、王侯將相、文武百官、僧道術士等，各自乘坐專門]的船隻。

　　皇帝出行不能沒有護衛，龍舟後一方面有兵船數千艘，另方面騎兵們在運河兩岸跟隨龍舟而行，旌旗蔽日。楊廣命人建造的這些船隻各有名號，等級分明。隋煬帝賦詩《泛龍舟》:“舳艫千里泛歸舟，言旋舊鎮下揚州。借問揚州在何處?淮南江北海西頭。”有統計說，楊廣一行大小船隻共5191艘，史書說拉船的縴夫就有數萬。

　　還有一個傳說， 說江南世族以文化正統自居，瞧不起隋朝開國的那些關隴勛戚，所以楊廣下江南的重要目的之一就是壓服他們。又是那個何稠給煬帝出主意，在天子禮服上畫日月星辰，用羽毛裝飾儀仗，一切都豪華至極。

　　楊廣還多次北巡邊疆。北巡的重點是突厥地區。突厥是北方大漠的少數民族政權，是隋朝的重要邊患。大業三年(607), 楊廣第一次北巡，命令河北十餘郡的男子開鑿太行山，修築到達山西的大道。楊廣的北巡，得到以突厥等北方諸部落的高度重視，突厥啟民可汗親自率眾迎接。

　　總而言之，楊廣不管南下，還是北上，排場都是空前絕後的。他盡其所能地用實際行動詮釋皇帝的權力，以滿足自己的虛榮心理。此時大隋朝國力臻於巔峰，外國人也都見識了隋朝的“富裕強大”。除了高麗以外，各國使臣雲集江都，朝拜隋煬帝。就是在這時，煬帝動了征遼東的念頭，他要讓這不知天高地厚的小國見識一下大隋的厲害。然而動員天下財力而發起三征高麗，均以失敗告終。在四百年的大分裂剛剛結束三十年時，新的動亂就開始了。

　　率先反隋的楊玄感，其父就是當年幫助楊廣奪嫡的權臣楊素之子。他很快被擊敗，軍師李密僥倖走脫，成為隋朝的重要掘墓人之一。楊玄感雖然很快被擊敗，但隋統治集團的分裂，卻有利於農民起義的發展。此後兩三年間，農民起義便席捲全國。先後起義的農民軍約百餘支，人數達數百萬。烽煙四起，以至評書中有所謂“十八路反王、六十四路煙塵”的說法。（轉自凱風網）