趙貴和說：“我看三位公子來時腳步急促，莫非找你們的四弟有急事？”梅墨不敢隱瞞，便將丟失赤鐵礦，爹爹梅鶴失蹤，告訴了趙貴和。汪麗在一旁聽了，心中暗想：“連梅莊主都不見了，此事非同小可！看來與護國公主的荒城計劃有關。”梅飛補充說：“我在琴劍閣中發現了一封不知何人寫給俺爹的信，裡面是一首四句詩，我們哥仨頭腦愚鈍，不得其解，於是來此想讓四弟破解一二。”趙貴和一聽破解詩詞，頓時來了興趣，說：“能否讓小王一觀？”梅飛略微猶豫了一下，便將信紙呈遞給他。趙貴和搖頭晃腦地將詩文朗讀了一遍，不以為然地說：“嚴格地說，從表面上看，這只是四句話，東拉西扯，不知所云，而且內容平淡無奇，並無文采可言，根本算不得詩詞。寫信人告訴令尊一件事，而且說得很直白，你們不用去問四公子，小王現在便可告訴你們，令尊一定是去了荒城。”梅墨心說：“廢話，這還用你說嗎？”但他表面上卻作出非常困惑的樣子，問道：“何以見得呢？”趙貴和說：“待小王一句句解釋，你們看第一句：紅日墜五河，紅乃赤也，日，太陽也，別名金烏，五行之中，鐵屬金，礦屬土，暗合金烏之金，墜字中有土，墜取失落之意，聯起來的意思就是，赤鐵礦丟失在五河，第二、三兩句容易理解，是說這件事在江湖上引起了強烈反應，如果想要知道詳細情況，第四句是讓令尊去荒城問問閻羅王，便會知道答案了，你們看，簡單得很吧？而且找不出第二種解釋。”梅墨說：“據我所知，本地方圓百里之內，只有一個五河，又稱五河口。”梅飛道：“但是淮東流域周邊的荒城卻不下二十餘座，但不知信上所指的荒城究竟是哪一座？”汪麗忍不住，嬌聲說：“荒城雖多，但有閻羅王的荒城說不定只有一處哦。”梅飛一聽，覺得有門兒，他讚許地看了汪麗一眼，說：“着哇！金鳳小姐此言很有道理，我們就從五河，閻羅這兩個線索去找，爭取早日見到爹爹，找回赤鐵礦。”接着，梅強回憶了當晚護送鐵礦石路過五河口的情形，他在記憶中努力地搜尋着，不放過任何細節，他突然眼睛一亮，似乎想起了什麼，脫口說：“怪哉，難道會是他們？”梅飛連忙追問：“誰們？”梅強道：“淮河三鬼。”梅飛道：“你說的就是那崔家三兄弟？”梅強道：“正是那三個水賊。”梅飛怒道：“真是一夥不知死的鬼，竟敢在太歲頭上動土，我這就帶領一隊莊兵，去將那三個水賊的巢穴剷平，教他們都去見鬼。”梅墨道：“三弟少安毋躁，且聽二弟敘說完事發過程，再作定奪。”

五河口是指：淮、澮、漴、潼、沱等五條河流匯聚之處，故此得名五河口。據梅強回憶，正當貨船沿着靠近淮河南岸一側的南宋邊境行至五河口時，天色將晚，梅強考慮到洪澤湖及其周邊水域，水賊、草寇甚多，為了安全起見，於是下令，貨船在淮河南岸停泊，在此休整一晚。河對岸便是金國境內的五河口，由此再往東走五六十里水路，然後轉入洪澤湖，兩天后，便可到達梅莊。

岸上不遠處，有一家酒店，旁邊緊挨着一座車馬客棧。押運赤鐵礦的莊丁們趕了一天路程，此時都是飢腸轆轆。梅強將莊丁分作兩隊，每隊十人，一隊上岸去酒店吃飯，另一隊留守在船上，看護貨物。梅強嚴令所有莊丁，只許吃飯，不准喝酒。晚上又將莊丁分為四組，五個人為一組，分別把守在貨船的前、後、左、中、右，船頭、船艙、船尾，設置三面銅鑼，一旦遇到緊急情況，立即鳴鑼示警，客棧距離岸邊，不過半里之遙，聽到鑼聲，足可及時趕到。初春時節，天氣仍然寒冷，夜裡更冷，不可在戶外久留，因此，梅強規定每組巡邏放哨一個時辰，其餘莊丁輪流去客棧睡覺，如此安排，應該還算相當嚴密。

總的來說，那一夜的前半夜過的還算平靜，但是到了後半夜，出了一些小混亂。梅強先是於睡夢之中聽到有人大喊：“不好啦！有強盜！準備弓箭！”梅強一骨碌爬起來，翻身下床，從枕頭下面抽出寶劍，跳出屋外，拉了一個夜戰八方的架勢，攏眼神向四下里機警地環視了一周，借着星月之光，以及岸上店面懸掛的幾隻燈籠，可以看見河面上有一艘巨型戰船，正在離開南岸，向北岸緩緩開去，這艘戰船的船體非常龐大，大的簡直有點嚇人，好像是一座小山，又像一隻巨大的黑色幽靈，船頭、船尾、船舷兩側都釘着鐵皮，甲板上面有三層敵樓，垛口上架設鐵炮，頂層敵樓上面插着十幾面各種顏色的黑龍牙旗，迎風招展，然而令人驚異的是，這樣一艘巨船，竟然在轉瞬之間，變成了一條狹窄的船影，繼而消失在黑暗的河面之上，仿佛進入了另外一個不為人知的神秘世界。這艘巨船究竟是從哪裡冒出來的？它何時來到南岸？誰也說不清楚。後來根據一些人的說法，這艘巨船的造型，很像幾十年前金主完顏亮渡江攻打南宋時所建造的巨船。店客之中，也有老江湖，有人認得這艘巨船桅杆上懸掛的黑龍旗幟是淮河三鬼所部黑龍幫水賊的標誌。

梅強第一時間飛奔到岸邊，縱身跳上貨船，卻見那五名放哨莊丁，一個個大睜雙眼，大張着嘴，愣呆呆地看着那艘遠去的巨船，似乎是看傻了眼。此刻，有莊丁陸續趕到，眾人七手八腳，連喊帶拍，才將五個哨兵喚醒，都是連打了幾個噴嚏，揉了揉眼睛，表示從來沒有見過如此巨大的戰船。梅強檢查了兩遍貨物，又在貨船四周巡查一遍，沒有發現任何問題，然後梅強將五個哨兵叫到面前，查問剛才發生了什麼？哨兵們都如是說：那艘巨船來自上游，航行時無聲無息，當突然出現在眼前的時候，他們全被這突如其來的景象驚呆了，然後他們就被趕來的莊丁同伴們從錯愕和愣怔之中叫醒。梅強一時也找不出什麼破綻，更查不出任何線索，既然貨物安然完好，也就不再追究，只是揣了滿腹的疑問和不解。

提起淮河三鬼的黑龍幫，那可是淮東百姓的一大禍害，經常出沒於淮東水域和洪澤湖水面上，打劫漁民，搶劫商船，無惡不作。後來被駐守盱眙的季先所部紅襖忠義軍擊敗，逃到淮河北岸，投靠了金國，此後，黑龍幫在淮河以南的殘存勢力被徹底剿滅，而逃到淮河北岸的淮河三鬼的黑龍幫也被金國收編成為一支隸屬金國駙馬元帥仆散安貞旗下的水軍，駐紮在淮河北岸的五河口，時常在黑夜偷偷摸渡過淮河，對南岸的南宋居民燒殺、姦淫、綁架、劫掠，無惡不作。聽了梅強的敘述，眾人也都覺得此事十分蹊蹺詭異，誰也摸不出個頭緒。

考慮到孤男寡女豈可共宿一處？傳揚出去好說不好聽，也有辱南宋皇族名譽。梅墨遂以梅庵條件簡陋為由，邀請少王趙貴和和金鳳小姐去梅莊居住，卻被趙貴和謝絕，理由是梅庵周圍環境優美，居室布置的古樸儒雅，他非常喜歡住在這裡。而汪麗也表示很想向趙少王學習彈琴，也想留在梅庵。梅墨於是建議，金鳳小姐白天在梅庵學琴，晚上回到梅莊，住宿在梅紅的梅品小院。對此安排，趙貴和和汪麗都表示同意。

十日後，梅二先生梅松帶着他的四大弟子，十二門人，從廣陵來到梅莊，梅二先生是梅莊主梅鶴的堂兄，在家行二，喜讀詩書，精通劍術，人稱梅二先生。若論梅二先生在劍術上的造詣，與梅鶴相比，只在伯仲之間。因此，梅二先生的到來，使得梅莊上下，人心安定，都覺得有了主心骨。

梅二先生身材瘦高，年近五旬，精神矍鑠，兩眼放光，說話時底氣十足。梅家三兄弟帶領百十號莊丁，來到莊外，列隊迎接梅二伯。一行人說說笑笑，走進梅莊。梅墨吩咐手下，在聽風閣設宴，給梅二伯接風洗塵。

席間談到了近一段時間，江湖上出現了幾股邪惡勢力，諸如紅衣教，北冥府，火龍幫，等等，特別是北冥府，使人很容易聯想起即幾十年前的那個令人恐怖至極的冥王府，但很快，人們的擔心就變成了現實，曾經參加剿滅冥王府的老一輩俠、劍之中，接二連三被自稱來自北冥府的黑白無常殺害，不久前，有人親眼看見，冥王府十二郎君之一的銀蛇郎君出現在臨安府。而梅莊主梅鶴，梅二先生梅松，當年都參加過圍剿冥王府的戰鬥，因此梅墨提醒梅二先生多加小心，梅二先生聽罷，哈哈大笑，說：“就怕冥王府的人不敢來，他們如果來了，你二伯我正好藉此機會，將那些妖魔鬼怪的殘渣餘孽徹底消滅！”

眾人經過一番計議，決定讓梅強、梅飛去往荒域追查赤鐵下落，同時尋找爹爹梅鶴。梅二先生、梅墨坐鎮梅莊。臨行之前，梅飛找來管家梅福，要他安排三個身手矯捷，輕功上乘的護院鏢師，輪流暗中監視金鳳的一舉一動。

其實梅貞早就對汪麗的來歷起了疑心，他敏銳地覺察，在她狐媚妖冶的背後，一定隱藏着某些不可告人的秘密。他曾經在風月樓月黑風高之夜，親眼看到汪麗殺死王廚子的老練手法，以及後來汪麗在中山府用毒針殺死蒙古女官薩仁。還有，她居然懂得如何引爆震天雷。突火槍雖然仍舊在馬車廂里，但梅貞一看便知，槍身已經被人拆動過。等等等等，太多太多涉及到她的謎團和疑點，他都想要弄明白。她到底是在扮演着什麼樣的角色？她對他百般勾引、誘惑的真正動機是什麼？究竟真的如她所說，只是為了找個如意情侶，還是別有所圖？抑或兼而有之呢？無論如何，在搞清楚這些之前，還是謹慎為上。因此梅貞在與梅飛分手之時，雖然兄弟倆因為梅貞與汪麗不清不楚的曖昧關係而鬧得很不愉快，梅貞還是將心中的這些疑惑告訴了三哥梅飛。他知道三哥眼睛不揉沙子，而且愛憎分明，即便汪麗對梅貞只是虛情假意地逢場作戲，梅貞也不情願去傷害她，梅貞請求三哥，將來不管發生什麼事，也不要傷害汪麗的性命，這是梅貞從小到大平生第一次請求三哥梅飛，沒想到卻是為了汪麗這樣一個北國狐門妖婦，梅飛雖然感到十分不悅，卻又礙着兄弟情分不忍心當面回絕四弟，而且梅飛認為即便汪麗對梅家有什麼企圖，憑她一個女流，也掀不起什麼風浪，他乃是一個頂天立地的好漢，怎會對一個女子下殺手？於是一口答應了四弟的請求。但答應歸答應，這並不意味對汪麗這隻狐狸精放鬆警惕，一旦發現她是金國女細作，就立即將她驅逐出梅莊。

然而，就在梅強、梅飛動身前往荒域出發之後的第三天，梅二先生接到了一封來自南冥府的挑戰書。挑戰書是綁在一枝袖箭上，釘在了梅二先生住宿的門楣上。黑色信紙上，用白色塗料寫着四行字：梅二先生親啟，明日辰時三刻，梅莊梅園西北角，南冥府白無常宋鍾將向你挑戰，你敢應戰嗎？落款加蓋一方梅花篆字金印：南冥府。

未完，請待續。