在中国传统上都拒绝中原文化西来说， 可当今的土耳其人却将自己的文化和民族源头指向遥远的东方，将一千五百年前的突厥人认作其祖先。

对现代土耳其人的基因进行分析，其基因中欧洲人的血统占据了50%以上，而古代中亚民族的基因只占到了13%到15%，也就是说现在土耳其人确实与古代突厥人有一定的血缘关系，但最多也只能算是远亲，与其说土耳其人是古代突厥人的后代，不如说是欧洲人的后代更为靠谱，那么他们为什么仍然将自己视为突厥人的后代，还是要从突厥人的历史说起。

唐代史学家李延寿在《北史》中的记载，突厥“盖匈奴之别种”，说明突厥人其实是匈奴人一脉相承的近亲。最开始的时候，突厥本来是被柔然剥削的奴隶，主要负责金属冶炼。但是后来局势发生了变化，占据中原北方的鲜卑和柔然之间的战争日益激烈，这就给突厥创造了咸鱼翻身的机会。最终，在极短的时间内，突厥就成功取代了柔然而成为了新的草原霸主。

突厥人于公元552年正式登上了历史舞台，成立了突厥汗国，而此时的中原正处于分裂当中。突厥抓住了东魏和西魏为了法统的问题相持不下之机，不断地扩张。不过这样的好日子并没有过太久，中原统一，隋国建立，而突厥内部也出现了分裂，突厥一分为二，变成东、西突厥两家，从此突厥开始走下坡路，先后向隋国称臣。不过在隋朝末年的农民战争期间，东突厥抓住机会，大肆向北方扩张，其嚣张程度甚至延续到了唐朝初年，还逼迫唐太宗签署了渭水之盟。