在中國傳統上都拒絕中原文化西來說, 可當今的土耳其人卻將自己的文化和民族源頭指向遙遠的東方,將一千五百年前的突厥人認作其祖先。
對現代土耳其人的基因進行分析,其基因中歐洲人的血統占據了50%以上,而古代中亞民族的基因只占到了13%到15%,也就是說現在土耳其人確實與古代突厥人有一定的血緣關係,但最多也只能算是遠親,與其說土耳其人是古代突厥人的後代,不如說是歐洲人的後代更為靠譜,那麼他們為什麼仍然將自己視為突厥人的後代,還是要從突厥人的歷史說起。
唐代史學家李延壽在《北史》中的記載,突厥“蓋匈奴之別種”,說明突厥人其實是匈奴人一脈相承的近親。最開始的時候,突厥本來是被柔然剝削的奴隸,主要負責金屬冶煉。但是後來局勢發生了變化,占據中原北方的鮮卑和柔然之間的戰爭日益激烈,這就給突厥創造了鹹魚翻身的機會。最終,在極短的時間內,突厥就成功取代了柔然而成為了新的草原霸主。
突厥人於公元552年正式登上了歷史舞台,成立了突厥汗國,而此時的中原正處於分裂當中。突厥抓住了東魏和西魏為了法統的問題相持不下之機,不斷地擴張。不過這樣的好日子並沒有過太久,中原統一,隋國建立,而突厥內部也出現了分裂,突厥一分為二,變成東、西突厥兩家,從此突厥開始走下坡路,先後向隋國稱臣。不過在隋朝末年的農民戰爭期間,東突厥抓住機會,大肆向北方擴張,其囂張程度甚至延續到了唐朝初年,還逼迫唐太宗簽署了渭水之盟。