作者：曹樹基 　　對於明朝滅亡的原因，史學界一般歸結為社會因素：明朝末年的腐敗統治、李自成等農民起義、吳三桂降清、清兵入關等等。復旦大學曹樹基教授最近大膽提出，生態環境的異常變化，乃是造成明王朝崩潰的主要原因之一。 　　曹樹基教授依據大量的歷史資料指出，明代後期至末年，中國進入一個異常乾旱的時期，從萬曆帝到崇禎帝的半個多世紀內，中國多次發生全局性的特大旱災以及更多次數的大旱災。僅崇禎年間華北、華中和江南就數次發生全局性的特大旱災，華北地區旱災的年份大約占到崇禎時期全部年份的50％，災區人口大量死亡， "人吃人"現象屢見不鮮。 　　在旱災頻繁大面積發生的背景下，崇禎末年華北、西北、山東、長江中下游地區又發生大範圍的蝗災，僅在北方就形成一條長達上千公里、寬達數百公里的蝗災分布帶，飛蝗所經之處千里赤野草葉不存。旱災和蝗災，對明王朝統治地區的生產力造成了嚴重破壞。崇禎帝實際已經失去調控全國經濟的能力。 　　特大旱災本身既是生態環境惡化的結果，同時也進一步惡化了生態環境。萬曆和崇禎年間北方又兩次發生持續數年的鼠疫大流行。崇禎十六年至十七年北京發生的鼠疫，使全城人口的死亡率超過40%。李自成進攻北京的時候，城牆上平均每3個垛口才有1個贏弱士兵把守，自然難擋李自成的精銳之師。當清兵入關的時候，飽受鼠疫折磨的北方也無法組織兵源對抗。曹樹基教授算了一筆賬。崇禎十七年明王朝人口大約尚存13617萬。與崇禎三年相比少了大約3580萬，其中北方減少了2600多萬。雖然不能確切地指出死於鼠疫的人口數量，但以太平夭國戰爭時期蘇浙皖三省死亡人口為例，死於霍亂的人口占到70%。 　　曹樹基認為，明末萬曆年間的災荒和鼠疫大流行，使華北區域經濟和社會發展陷於停滯，而崇禎年間的災荒和鼠疫大流行，對明王朝的經濟秩序和社會秩序造成了毀滅性打擊。災荒不但造成國力匾乏人口死亡，而且直接導致了社會動亂和農民起義；鼠疫不但造成人口銳減無法徵兵，而且導致社會生產能力的暴跌；社會動亂和農民起義不但動搖了明王朝的統治秩序，而且加快了鼠疫的流行，尤其在城市的流行。 　　清兵能夠順利入主中原，除了吳三桂降清這一因素外，實際上與華北地區及附近省份已處於無秩序狀態、沒有人力物力支援對清戰爭有關。當華北地區及附近省份生態環境趨於正常並穩定下來以後，清王朝已經在中原地區站穩腳跟。退居南方山區的明王朝和農民軍餘部，已經無力抵擋擁有雄厚物力人力的清王朝的進攻。從某種意義上說，明王朝的滅亡，乃是明代後期華北地區及附近省份生態環境惡化的結果。