1967年當反彈道導彈成為美蘇關係的重要議題時，薩哈羅夫的政治生涯出現了轉折點，1967年薩哈羅夫在寫給蘇聯領導人的一封信中，他認為蘇聯應該接受美國的建議，雙方共同放棄對反彈道導彈的研發，否則針對這項新技術的軍備競賽將增加核戰的可能性。他也請求領導人批准他在蘇聯一份報章上發表文章，解釋反彈道導彈的危險性。當局沒有理會這封信，並禁止他在蘇聯出版書籍展開對這個議題的討論。1968年5月，薩哈羅夫寫了一篇文章，指出反彈道導彈是核戰威脅的一個主要因素，這篇文章作為地下出版物被傳播並在蘇聯境外出版後，薩哈羅夫被禁止參與與軍事有關的研究。之後他返回列別傑夫物理學院修讀普通理論物理學。在1970年代，他參與創立莫斯科人權委員會，並因而面對當局更大的壓力。

1975年，他獲得了諾貝爾和平獎，但他被蘇聯禁止離境領獎，他的妻子葉連娜在頒獎典禮上代他宣讀演講辭。薩哈羅夫成了蘇聯最著名的政治異見人士之一。1980年他因為示威抗議蘇聯入侵阿富汗而被捕，隨後他被流放到一個保密行政區高爾基，即現在的下諾夫哥羅德。在1980年至1986年間，薩哈羅夫受到蘇聯秘密警察的嚴密監視，在他的回憶錄中他聲稱他在高爾基的寓所經常被搜查和搶掠。1986年，戈爾巴喬夫展開重建和開放的政策，薩哈羅夫被釋放。

看來奧本海默和薩哈羅夫的人生道路驚人的相似，對世界和平和核武威脅後果的都同樣關注。並因此受到本國政府的迫害。而鄧稼先更像是只關注中國的安全和民族利益，一生都完全與政府保持一致。

為什麼鄧稼先和奧本海默以及薩哈羅夫有如此差別？

楊振寧博士作為鄧稼先發小和終生朋友，又曾與奧本海默長期共事，對兩人都非常了解，於是多次比較兩人的差別。但有意思的是，楊振寧似乎只注意他們個人性格和為人處世的差別：鄧謙和樸實，從不驕人；奧鋒芒畢露，咄咄逼人。他認為如果兩人交換他們在中美的位置，則兩人都不會成功。對他們不同的政治結局，卻隻字未提。

在我看來，鄧稼先的性格和文化背景，固然對他的政治立場有很大影響。但還有一個根本因素就是近代以來中國和美蘇在世界上地位的巨大差別。

中國造原子彈和氫彈是為了打破核大國的核訛詐，保障民族不至於亡國滅種；而美蘇原本就是超級強權，核彈是他們稱霸世界的利器。

有一天中國真的有能力稱霸世界後，中華民族也必然出現中國的奧本海默和薩哈羅夫。

這就是我至今同樣尊敬這三位的原因。