黃石超級火山噴發 美國在劫難逃？(上)

來源: 美國國家地理 [翻譯 / 校對：閆俊麗 /姚蓉 ] (2006)

[普通的火山噴出數百萬立方英尺的火山灰和碎屑，超級火山則是數十億立方英尺。一般火山噴出的火山灰可能覆蓋整個州，但黃石公園8千米地底下的“超級火山” 噴發卻能埋沒半個美國。至影響2/3美國，甚至對世界的氣候產生巨大潛在作用。]

衛星照片顯示，地球內部發生着不祥的變化，網上流傳着沒有事實根據的謠言，說平均每70萬年(60-80萬年)才噴發一次的超級火山、即將再度爆發。這些現象很自然，看看火山爆發留下的痕跡就知道。火山噴發一直沒有停止，而且還會再次發生。

　　此時《科學新發現》提出一個疑問：假如黃石公園再次經歷超級噴發，美國是否能劫後餘生？

　　上一次超級火山大規模的爆發發生在7萬4千年前，爆發的威力足以毀滅一個文明社會。一座超級火山噴發的威力，比廣島原子彈爆炸的威力強１百萬倍。普通火山根本無法與之相提並論。普通的火山噴出數百萬立方英尺的火山灰和碎屑，超級火山則是數十億立方英尺。一般火山噴出的火山灰可能覆蓋整個州，超級火山卻能埋沒半個美國。

資料圖片

　　可以想象全世界發生饑荒的情形，人們會被燒成灰燼，結果會是一場大災難。死亡人數可能高達10億，人類的社會結構很可能會開始瓦解。

　　但是，下一座將要噴發的超級火山在哪裡？那麼，超級火山是如何形成的？

地球上確實存在超級火山，地球歷史上記載着20多次超級火山爆發，其中半數以上都發生在北美。如今，許多科學家都相信黃石國家公園下方就有一座活超級火山。由此引發了一個關鍵的問題，那就是：假如黃石公園的火山現在噴發，我們是否有倖存的機會？

　　以現在的科學技術，阻止超級火山噴發是不可能的事情。也就似乎說按現在的情況看，美國將是在劫難逃。

資料圖片：黃石公園

黃石：地球最美的景色下面潛藏巨大危機

    這是一座受到保護的野生動物公園，占地3400平方英里。黃石國家公園的大部分，都位於懷俄明州的西北部。一百多年來，這裡的溫泉與間歇泉一直吸引着五湖四海的遊客。鮮為人知的是，這片美麗的景色下面、竟潛藏着可怕的危機。

　　為了找出造成黃石公園潛在危險的根源，《科學新發現》欄目請來了地質學家鮑勃·克里斯蒂安森，他花費數十年時間攀登黃石公園的岩石，追索黃石公園神秘的歷史。

資料圖片：間歇溫泉

　　黃石公園在世界上是獨一無二的，它以地熱聞名，這裡有溫泉、間歇泉和噴氣孔等等。這些地熱都是從地球內部涌到地表的大量熱能。從黃石公園地下湧出的熱能是落磯山脈其它地區的30倍。科學家們曾認為，這些熱能來自早在冰川時期之前就已熄滅的死火山。

　　後來，發生在1959年8月17日的一場大地震，徹底改變了這個觀點。

　　地震引起黃石公園西部的赫布根湖大規模山崩，8000萬噸岩石從山上墜落在野營區，使28名露營者喪生，其中19名露營者的屍體至今沒有找到。這是自1933年以來，美國本土發生過的、最可怕的地震。從此以後，黃石公園成為了一座實驗室。

資料圖片

　　地質學家將地震儀布置在公園各處。檢查數據時，他們發現，黃石公園平均每星期至少發生25次地震。除了加利福尼亞，這裡是美國地震最活躍的地區。但造成地震的原因還無從考證。

　　美國地質勘測局委託專家鮑勃·克里斯蒂安森對這裡進行了大量研究。他的調查結果首次就地表下潛藏的威脅、向人們發出了警告。克里斯蒂安森和他的研究組很快發覺，黃石公園是大型火山噴發源地，岩床上覆蓋着一層厚厚的火山灰。

　　這些灰燼和碎石一定是火山爆發的產物。這些物質一起噴出來，累計噴出量達到了大約250立方英里，如此之多，簡直難以想象。

　　這足以將整個得克薩斯州掩埋在5英尺深的火山灰下。但鮑勃想了解火山噴發的確切地點，也就是，火山灰是從哪裡噴發出來的？

　震驚：需要到空中才能全部看清的火山口

　　火山通常呈圓錐形，很容易辨認，但鮑勃在黃石公園找不到任何圓錐形地貌。在接下來的5年裡，他仔細勘測了地形。雖然沒有找到圓錐形，但他有了更驚人的發現：他找到了一個大火山口，大到從高空都無法全部看清。

　　這是超級火山的遺址，那麼當初、它是如何形成的呢？每座火山下方數英里處、都是岩漿室，也就是溶岩區。超級火山的岩漿室非常巨大，直徑達數十英里。岩漿室的壓力過大時，岩漿便向外噴出，岩漿室上方的地面向半空的岩漿室塌陷，在地表形成一個大坑，也就是火山噴口。

　　岩漿室的容積至少有50英里長，大約25英里寬。火山噴口非常大。黃石公園的整個中心區域曾經被炸毀。這裡曾發生過讓人難以想象的火山噴發，規模之大甚至影響了整個地球。

　　為了了解這次噴發的規模，我們將它與當代美國人經歷過的最大的火山噴發進行了比較。聖海倫斯火山於1980年5月噴發，山麓70億噸岩石被衝出，所產生的碎屑足以將曼哈頓埋在地下達55英尺之深。

　　這次火山爆發的威力相當於500顆廣島原子彈的威力。被摧毀森林的面積是華盛頓特區的3倍，火山灰噴到了15英里的高空。以任何標準評判，都算規模空前了。

　　令人驚訝的是，黃石公園火山噴口的噴發規模更大，竟達到了聖海倫斯噴發的1千倍。此外，鮑勃分析火山灰層時，又發現了兩處驚人的巨型火山噴口。

　　其中一個甚至更大，長60英里，寬30英里。這處火山噴發的規模是聖海倫斯火山的2500倍。我們就是在這裡首次發現了這兩座火山的差異，而且明白了、黃石公園的進化史，比當初想象的還要漫長、還要複雜。

　　鮑勃發現了美國中部地區發生過的3次大規模火山爆發。黃石公園存在着許多超級火山，因此才會引發一個令人不安的問題--這裡的火山是否會再度噴發？

　　地質學家鮑勃·史密斯一直在尋找這個問題的答案。

　　他和黃石公園很有淵源。50年前，他在這裡找到了第一份工作。如今他已能證明黃石公園最可怕的惡夢有可能成真。20世紀70年代他重返黃石湖，發現這裡的景觀和上次來的時候相比、已有了不同。

　　湖畔上的樹木似乎浸泡在水裡，而且泡在水中的部分達到了好幾英寸。奇怪的是，這種情形只發生在湖的南岸。鮑勃·史密斯提出了一個奇特的理論，認為湖的整個北岸向上隆起，導致水流向南方。

　　為了檢驗自己的理論，他重新勘查了20世紀20年代後就再也沒有勘測過的土地。

　　我們去了早期的道路勘查員在公路上設立的舊基準點。勘測員對我說，那些人在1923年犯了一個很大的錯誤，因為他們的測量結果和1923測量的結果相差18英寸到兩英尺不等。

　　徹底的檢查發現，原先的勘測正確無誤。這說明1923年到1977年之間，火山噴口的中心上升了2英尺以上。

　　不僅如此，近10年來的新勘查還揭示了一個更令人驚訝的事實。

　　大地在1995年和2000年之間還在下陷。我們非常興奮，因為我們了解到火山是活動的，的確是活的。這是一個活生生、會呼吸的火山噴口。

　　看來火山還在活動，但這個驚人的發現是真的嗎？我們找到一位科學家，他掌握着支持鮑勃·史密斯理論的重要證據。他從幾個世紀前就已死亡的人那裡找到了證據。１萬１千年以來，美洲土著居民居住在湖的周圍，獵捕來這裡喝水的野牛。通過他們留下的原始武器，就能知道他們居住的地點。

　　考古學家收集這些箭頭、並在地圖上標出位置。箭頭顯示在過去1萬5千年間，隨着湖邊緣的隆起、下陷，當地村民來回遷移過6次。火山噴口的隆起、下陷表明火山是活動的，就像一顆巨型的定時炸彈。

一旦噴發，就很可能是人類歷史上最重大的爆炸事件。

黃石公園火山噴發會怎樣？

(未完待續)

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