原來，抗戰期間，蔣介石通過軍統和周佛海往來甚密，他一心想“攘外必先安內”，他們一起搞過一個所謂的“共同防共計劃”，由周佛海轉交給日本人。蔣介石還親筆給周佛海寫過幾封信，其中一封是這樣寫的:“聞君有意回頭，不勝欣慰，願君暫留敵營，戴罪立功。至於君今後政治前途，余絕對予以保證，望勿過慮為安。”他沒具名只寫了一個“知名不具”。

　　周佛海與軍統頭子戴笠關係密切，蔣介石的指令就由戴笠傳遞。抗戰勝利後，周佛海積極配合國民黨軍隊，阻止我八路軍、新四軍武裝接收淪陷區的行動，得到蔣介石的讚賞。因此蔣介石有意免周佛海一死，他曾親自召見司法行政部長謝冠生，詢問可否不判周佛海死刑，又和承辦周案的推事共進早餐。蔣介石曾問推事，從法律上看有無條文可引用，以免周佛海於死刑？但正直的推事說周佛海的罪行比陳公博的罪行大得多，倘使周佛海不處死刑，社會輿論必定譁然，那就談不上懲治漢奸了，弄得蔣介石有些尷尬，他當然不會為了一個周佛海，而引起輿論的抨擊。於是周佛海被南京高等法院判了死刑。

　　就在人們歡呼南京高等法院判處周佛海死刑的第二天。傍晚時分，一輛雪弗萊黑色轎車，在陳布雷的府邸前停下。陳布雷雖官位不高，但他是蔣介石的親信智囊，也自命一介書生，清廉自守，私邸里從不與官宦顯貴交往。

　　從車上走下來的是周佛海的夫人楊淑慧。起初，警衛說陳主任在私邸不會客。但楊交給警衛一封信，說陳布雷見信一定會見她的。果然，陳會見了周夫人。楊淑慧一見陳布雷就說:“布雷先生，佛海已被判死刑。抗戰時期，他為幫助蔣先生一致對付共產黨，結果落得這樣一個下場。”隨後大哭起來。陳布雷一時手足無措，竭力想勸慰她，不料楊淑慧突然止住哭泣，昂起頭，一臉冷霜:“周先生在抗戰時期為黨國出過多少力，而這一切都是遵照蔣先生的命令行事，由戴先生轉達。布雷先生，你也是知道內情的。蔣先生不能因戴先生墜機身亡而一筆勾銷，竟落井下石。我這裡還保存着蔣先生的親筆信。這是副本，正本我已存放在香港一家銀行的保險箱裡了。”楊淑慧說完，從皮包里拿出一疊文件，朝陳布雷面前台上一放，接着用威脅的口吻說:“既然這樣，我也只有拼着來個魚死網破，佛海真要有個三長兩短，我只有把這些材料公諸報端，讓蔣先生在民眾輿論前作個交待。”說完，楊淑慧氣勢洶洶轉身要走，被陳布雷一把攔住:“周太太，請你別……別……這樣，我馬上向委員長報告。”

　　蔣介石果然親自約見楊淑慧，並保證免周一死。1947年3月26日，蔣介石以國民政府主席的身份，發出《准將周佛海死刑改為無期徒刑令》，並稱他:“敵寇投降前後能確保京滬一帶秩序，使人民不致遭受塗炭，對社會之安全，究屬不無貢獻。”又下令對其特赦，各報不准發表反對和諷刺文章。周佛海聞訊，欣喜欲狂，還在獄中吟詩慶賀:“已分今生成隔世，竟於絕路轉通道。”

　　後來，周佛海因心臟病突發死於獄中，時年51歲。