台湾的「黑蝙蝠」与「黑猫」曾为美国惨烈牺牲，可是有多少美国人知道这段历史？
美国人帮中国人打仗，大陆及台湾都感恩怀德；可是中华民国空军帮美国打仗而且牺牲惨重，美国却几乎没有人知道，实在太不公平。不过这段历史的空白开始得到弥补了。
对日抗战期间，美国组成「飞虎队」，即美籍志愿大队（American Volunteer Group，缩写AVG），协助国军扞卫领空。这支队伍在台海两岸家喻户晓，台北二二八纪念公园还有创始人陈纳德（Claire Lee Chennault）的铜像。在美国，「飞虎队」也享有盛名，文章、书刊之外，好莱坞拍成电影，由鼎鼎大名的约翰.韦恩主演，并获得奥斯卡金像奖三项提名。
美国人帮中国打过仗，中国人也曾帮美国打过仗，就是「黑蝙蝠」中队与「黑猫」中队，它们在本质上与「飞虎队」完全一样。「飞虎队」的目标是中、美在二次大战中的共同敌人─日本，「黑蝙蝠」及「黑猫」的目标是中华民国与美国在冷战期间的共同敌人─中共。不同的是，「黑蝙蝠」及「黑猫」的牺牲远远超过「飞虎队」。
冷战初期，没有卫星，美国欲取得中共的军事讯息，唯有倚靠空中照相。但双方并未宣战，如果侦察机被击落，牵扯太广。于是美国想到了在二次大战中并肩作战的中华民国空军。蒋经国与美国中央情报局签约成立「西方公司」，一九五三年成立第卅四中队，即「黑蝙蝠」中队，以螺旋桨飞机在大陆低空飞行，侦测共军的防空网，藉由共军的反制行动了解共军的防空部署及拦截能力；一九六一年成立「黑猫」中队，以U-2侦察机进行高空侦照。
最优秀的空军健儿出生入死，使美国充分掌握大陆的军事部署，换来的是美国对台湾的军、经援助，也因此使两国维系了廿余年的军事同盟关系。
然而国军付出的代价极大。「飞虎队」阵亡、被俘、失踪、训练时身亡者共廿四人，「黑蝙蝠」则高达一百四十八位殉职。一位退役空军说，「每次一架飞机没有回来，新竹就多了十几家孤儿寡妇」，黑蝙蝠因此成为空军在台时期牺牲最惨烈的部队。
同样是为盟国作战，美国的飞虎队在中国人尽皆知，中华民国的黑蝙蝠与黑猫在美国却默默无闻。这固然是因为飞虎队在中国作战，黑蝙蝠与黑猫却不是在美国作战；更重要的原因是后者为高度机密，知情者极少。「飞虎」们的夹克上绣著「来华助战洋人，军民一体救护」等醒目标志（至今仍是航空迷的收藏品），各方广为宣传；黑蝙蝠与黑猫等事，美国至今仍未完全解密。
以笔者亲身经验为例。一九六四年中共在新疆试爆原子弹，美国震惊不已，一项名为「奇龙计画」（美方代号为Heavy Tea Project）的秘密行动于焉展开。黑蝙蝠驾驶美国C-130E运输机由泰国起飞，经缅甸、云南省，飞至与新疆相邻的甘肃，投下侦测仪，以侦测试爆的原料、威力等。可是笔者不久前在美国国家档案局遍查相关档案未果，承办人员相告，应系太过敏感，故仍然管制。
历史不应永远尘封。去年，全世界规模最大的民营航空博物馆「飞行博物馆」（Museum of Flight）的公关主管Harold Rubin读了英国人Chris Pocock所著的《黑蝙蝠》（The Black Bats）一书，辗转找到中华民国空军史专家王立桢，请其赴馆专题演说，还特别询问「能否请一位当年的飞行员一道来」。
王立桢去了，还请了「黑猫」队员沈宗李。显然演说很成功，因为今年的邀请函又来了，而且希望他往后年年都去。这个博物馆位在西雅图，是全美五大航空博物馆之一，珍藏的各型飞机逾一百五十架，定期邀请航空界名人演讲；能在这里介绍被美国人遗忘的一段历史，无疑是绝佳起点。
或许是「飞行博物馆」推荐，王立桢陆续接获许多美国人邀请，包括博物馆、图书馆、扶轮社、狮子会等等，多指定要听这两个中队的故事。
中华民国空军军史馆里陈列了殉职的「飞虎」相片及事迹，希望有一天，美国的军史馆也有「黑蝙蝠」及「黑猫」的事迹。
