谁将是毛泽东的接班人?冷战期间一直是美国乃至整个西方世界关注的重心之一，也是美国中央情报局聚焦的重心之一。从20世纪50年代开始，中央情报局在其不定期提交的国家情报评估和特别国家情报评估以及其它情报分析中，便持续对毛泽东接班人的问题进行跟踪评估。

　　这些评估都是在被称之为“国家情报心脏”的国家评估办公室主持下，由国家情报委员会的高级国际和区域问题研究专家以及职业情报分析人员负责撰写的。

　　那么，在美国中情局先后五次预测中，都有那些人可能是毛泽东的接班人呢?

　　1954年：刘少奇或是周恩来最有可能接班。目前所能见到的美国中央情报局最早提到毛泽东接班人问题的，是标注日期为1954年6月3日、编号为NIE13-54、标题为“Communist China’s Power Potential through 1957”(《到1957年中共潜在的权力问题》)的国家情报评估报告。

　　评估报告指出，1954年2月中共中央全会决议发出的“关于党的团结存在危险的警告”，显示毛泽东领导的中央高层存在着“分歧和竞争”。想当然地猜测应该来自于党和政府这两个部门之间，认为决议“暗示党内存在着刘少奇和周恩来这两个不健康的小集团”。

　　这显然是受了西方社会喜欢将中共高层区分为激进派或是教条主义派(主要指党务机构的负责人)和温和派或是实用主义派(主要指政府机构的负责人)，刘少奇和周恩来则分别被视为这两个派别的领袖的影响。

　　这份评估报告最引人注目的是这么一段话：据说已年届60的毛泽东身体欠佳，如果在1957年以前他有可能退休或者去世，中共就会面临接班人问题。评估认为，一旦出现上述情况，最有可能采用的是现有领导人集体领导的方式，至少在初期阶段会是这样。但同时又强调，如果要选择一个继任人的话，最有可能的将是刘少奇或是周恩来。

　　1956年1月5日编号为NIE13-56的评估纠正了NIE13-54评估的错误，了解到1954年中共党内的问题并非出自于刘少奇和周恩来之间，而是高岗和饶漱石遭到清除。评估仍然认为，虽然出现了这样一场斗争，但丝毫不影响中共自身及其政权的稳固性，认为中共的统治不会因为个别人的变动而发生动摇。

　　1957年：朱德有可能接任国家主席。从1956年起，毛泽东多次在不同场合表达了不再担任国家主席的愿望。这无疑引起了中央情报局的特别关注。1957年3月19日的NIE13-57号评估报告在对1956 年9月中共八大产生的新的中央领导班子进行评估后，认为八大再次确立了毛泽东及其副手刘少奇、周恩来、朱德和陈云的主导地位，显示了最高领导层的持续性、统一性和稳定性，并且使得今后5年内中共领导层能够保持团结和凝聚力。

　　1959年2月10日NIE13-2-59号评估报告对此进行了详细的分析。评估认为毛泽东打算辞去国家主席，并不是像人们猜测的那样迫于党内反对派的压力，而确实是像官方宣布的那样，毛本人希望集中精力去解决政策问题和理论问题，作为党的主席，他仍然是党和国家的第一号人物。

　　出乎中情局意料之外的是，1959年4月第二届全国人大第一次会议选出的国家主席，不是朱德而是刘少奇，提名刘少奇担任国家主席的，正是他们判断有可能接替国家主席的朱德，而在刘少奇出任国家主席的同时，朱德接过了刘少奇全国人大委员长的位置。中情局关于朱德有可能接替毛泽东国家主席位置的判断并非空穴来风，中共高层确实有过让朱德接替国家主席的讨论。

　　1959年：刘少奇作为毛泽东接班人的地位可能已经确立。 1959年4月，刘少奇正式出任国家主席。同年7月28日中情局NIE13-59号评估认为：毛泽东让出国家主席职位，表明虽然他的最高地位并没有受到挑战，但很显然他已在考虑最高领导人的继承问题了。刘少奇本来就是党内第二号人物，现在又接任了国家主席，这很可能表明他作为毛在党内最高职务继承人的地位已经确立。

　　中情局对于刘少奇的能力却并不看好。1960年12月6日的NIE13-60号评估认为，无论是刘少奇还是其他任何一个接班人，都无法继承毛泽东的个人绝对权力和威望。1963年5月1日NIE13-63号评估再一次强调，毛今年就要70岁了，如果他去世，现在的国家主席也是他指定的接班人刘少奇将接替他的职位，但是刘的权威无法与毛相比，同时刘也并不具备高于其他领导人的卓越才能。

　　言下之意，刘少奇能不能接毛的班还很难说。1965年8月5号的NIE13-7-65号评估进一步补充，虽然毛泽东一直在准备将权力有序地转让给现任国家主席、67岁的刘少奇，但是刘少奇似乎和毛一样“是一个好斗的教条主义者”，虽然他很能埋头苦干，但却缺乏具有传奇色彩的毛泽东的魅力和威望。中情局在刘少奇接班还没有成为事实以前，又开始评估谁将是刘少奇之后中共的第三顺位接班人了。

　　1964年：邓小平将是党内“第三人”。当1961年蒙哥马利得到毛泽东关于刘少奇将是他的接班人的明确回答后，曾接着向毛提出第二个问题——“刘少奇之后是周恩来吗”?毛泽东不置可否——“刘少奇之后的事我不管……”。事实上现在已经知道，早在1957年毛泽东在莫斯科和赫鲁晓夫谈到接班人问题时，便已经指出：“第一是刘少奇，第二是邓小平，第三是周恩来。”

　　1954年以前，邓小平虽然已经是地方要员，但在党内的地位并不显赫。自这一年从地方上调中央后，他的地位便直线上升。先是在4月27日的政治局扩大会议上，出任新设立的中央秘书长一职，负责处理党中央的日常事务;一年后的七届五中全会增补为政治局委员;1956年9月26日八届一中全会又当选为中央政治局常委和新设立的书记处总书记。

　　1964年3月20日中情局《关于中共领导层和接班人问题的特别报告》，在对刘少奇作了并不高的评价的同时，对邓小平给予了特别的关注。报告对八届五中全会以来的政治局成员逐一作了分析。有可能成为第三顺位接班人的只剩下3个人，即：周恩来、邓小平和林彪。

　　报告首先排除了林彪接班的可能性，认为林彪虽然只有56岁，在政治局里最年轻，作为国防部长在战争年代也有过显赫的战功，1958年5月又出人意料地被提升为政治局常委和副主席，有明显迹象可能成为接班人;但是，他患有“慢性结核病”，这又使他不可能成为接班人，因此报告对他的结论是：不活跃，生病。

　　报告对周恩来的评价极高，认为他在中共党内最具有威望、资历和魅力，他成熟、干练，比别人更了解外部世界，他的外交风格灵活、机智，容易为外人所接近，在外交上建树颇多，同知识分子的关系也好，是中共党内最为务实的领导人之一。但是报告认为他也有很不利的地方，即作为中共党内温和派的代表，他不具有强烈的意识形态色彩，在意识形态日益激进的中共高层，他不可能占据更主导的地位。

　　相比之下，报告认为最有可能成为第三人的只会是邓小平。他是政治局里最年轻的成员之一;在最高领导层他虽然是新人，但同样属于中共第一代领导人，并且在长期的革命斗争中建立了自己的威望;在目前的中央政治权力格局中，他是最有实权的人物之一，主持着书记处这个中共中央最重要的职能机构;在意识形态方面，他和毛泽东、刘少奇一样属于激进派，和苏联人针锋相对的斗争给人们留下了深刻的印象。

　　令人费解的是，报告虽然特别看好邓小平，但似乎对邓小平的了解并不很深入，报告不但把邓小平的年龄由60岁错为64岁，而且认为“与其他党的高层领导不一样的是，邓的妻子从来没有和他一起露过面，很可能，邓未婚”。

　　1965年8月5日的NIE13-7-65号评估报告稍有变化，认为毛泽东虽然一直准备将权力有序地转交给刘少奇，但是如果刘没有毛活得更长，就得有其他人接班。周恩来在党内缺乏足够的支持力量接管最高权力。林彪尽管相对年轻，但患有慢性病，也不可能接班。党的总书记邓小平和政治局委员彭真看上去是最高权力的最有力的候选人。在这里，有可能成为第三人的，除了邓小平，又增加了彭真。

　　1965年8月5日中情局NIE13-7-65号评估报告关于刘少奇以及邓小平、彭真接班序位的研判，在表象上与当时中共党内的权力结构大致吻合，但在实际上与中国政治演变大相径庭。中情局情报分析家无论如何也没有预料到，不到一年中国便爆发了“史无前例的文化大革命”。他们同样没有预料到，不但毛泽东曾经指定的接班人刘少奇被毛泽东打倒了，而且邓小平、彭真也被打倒了。

　　“文化大革命”不是一夜之间爆发的，毛泽东和刘少奇之间的矛盾也不是一夜之间激化的，现有解密档案给我们的感觉却是，中情局在这方面的嗅觉相当迟钝。图为红卫兵小将正在为毛泽东带袖章，其他领导人均已带上袖章，唯独刘少奇未带。

　　直到1966年6月17日中情局在一份题为《中共领导层的剧变》的情报备忘录中，才第一次指出，在3月22日到4月20日北京政局最混乱的这段日子里，刘少奇没有呆在北京，先是出国去了，回国后又逗留在和田、乌鲁木齐和昆明，返回北京时既没有举行欢迎仪式，媒体也没有给予报道;而当5月份重新露面时，他没有像往常那样与毛泽东一起出现，他一直拥有的毛的右手的位置已为邓小平所占据。

　　刘少奇被打倒了，谁又将会取代刘少奇成为毛泽东的接班人?面对瞬息万变、眼花缭乱的中国政局，中情局也无从预测了。直到1967年5月25日的 NIE13-7-67号评估报告中，我们才看到这样一段话：在毛以后，中国会因为权力争夺而出现混乱，然后毛的“已失去信用的政治和经济政策”会被逐渐放弃，军队中的一个小心谨慎的集团会倾向于和后毛时代的温和派政治领导人寻找共同点，并对运动的方向作出慎重而又适当的结论。