蔣介石認為，國民黨敗給共產黨的原因主要在自己，一大關鍵——罪在36歲的東北小伙張學良，當然附帶西北老漢楊虎城。
許多東北爺爺和奶奶出生於20世紀初，跟張學良，還有日本天皇裕仁同齡。四個人的命運在而立之年發生戲劇性的最直接的聯繫。可以說是那個30歲的裕仁發動
了針對東北的侵略戰爭，導致30歲的東北統治者張學良無家可歸，而30歲的東北爺爺和奶奶只能把糧食交給30歲的裕仁，而不是30歲的張學良。
長期以來，中國人都深信所謂蔣介石給張學良發去命令其“不抵抗”的電令：“無論日本軍隊此後如何在東北挑釁，我應予不抵抗，力避衝突。吾兄萬勿逞一朝之
憤，置國家民族於不顧。希轉飭遵照執行。”中國人還以為9月12日蔣介石密約張學良到石家莊：“要你嚴令東北軍，凡遇到日軍進攻，一律不准抵抗。”多處歷
史記載雲9月18日當晚，蔣介石連發十多份電報，要求張學良堅決不抵抗，結果張學良背黑鍋，被誣為“不抵抗將軍”，這些一度成為史家定論。我國許多文藝作
品中都有這種刻畫，蔣介石極端的醜陋，張學良極端的愛國；蔣介石極力主張剿共，張學良極力主張聯共抗日，並發動西安事變，這也是許多人對他感情深厚和敬佩
之所在。
筆者王錦思注意到，1990年12月9日，張學良接受日本NHK記者採訪時說：“當時的中央不是蔣總統，是孫科。當時中央給我的指示是，相應處理。不抵抗
的命令是我下的，我承認那時判斷錯誤。我下令不抵抗是為了大事化小，小事化了。”“我不能把責任推到中央去。我自己是不想把這件事擴大。”
當然，張學良幡然悔悟後也出資支持義勇軍，夢想收復失地。但是被迫率東北軍圍剿紅軍，多次向蔣介石哭諫停止剿共，聯手抗日，卻被置之不理。1936年12月12日，他和楊虎城發動西安事變，扣留蔣介石。日本和蘇聯抨擊張學良兵諫是效仿其乃父土匪張作霖綁票的惡習。
毫無疑問，再過一萬年，人們都認為西安事變是壯舉。但是張學良再次判斷錯誤，與他低估日本侵略野心一樣，他低估了蔣介石。蔣介石在死亡威脅、大難臨頭之際，拒絕進食，兩次寫遺書。
其實，蔣介石有詳盡的抗日計劃，只是時機選擇不盡如民意。在九一八後的9月20日，蔣介石在日記中立誓：“苟為吾祖吾宗之子孫，則不收回東北，永無人格
矣！小子勉之！”要求部隊“確實準備”，令二十九軍增援華北，各地皆令戒嚴。蔣介石“一面抵抗，一面交涉”，秘密成立“國防設計委員會”。1936年6月
16日的日記中說：“倭寇咄咄逼人，戰禍終不能免，然必有相當之準備時期，始得應付裕如。”
中共早期領導人張國燾認為，張學良原來在中共眼中是比蔣介石還要壞的反動派。西安事發，毛澤東獨尊張學良為“全國抗日領袖”。蘇聯指出，中國急需抗日民族統一戰線，因此指示中共應爭取和平解決。
張學良在九一八中不是那麼無辜，在西安事變時不是那麼偉大。西安事變發生時，中共存亡比民族存亡更加嚴重，張學良挽救了中共危機和民族危亡，因此周恩來稱
贊他“千古功臣”，這句評價決定性地影響了後世對張的認識。西安事變中，張學良只是提供了國共合作抗日這樣的契機和可能，起決定性作用的是周恩來等人的調
停。況且中共立場也有所退讓，放棄推翻國民黨統治的綱領，同意接受蔣介石的領導，一致抗日。即便如此，也沒有對日本產生足夠的威懾，未待中國人收復失地，
半年後七七爆發，日本人捲土重來。
抗戰期間，共產黨集聚壯大，國民黨相對削弱，最後敗退台灣。蔣介石在總結大陸失利的教訓時，往往歸罪於張學良毀了剿共大業。
