外星生命可能離地球並不遙遠

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據英國《每日郵報》11月4日報道，研究表明，銀河系中充滿着生命，而距離人類最近的、適於居住的星球近得甚至可以用肉眼看到。這個另外的星球只是銀河系中大約400億個“地球”中的一個。

研究人員安德魯·霍華德說：“在銀河系中，生命可以起源的可能地點大量存在。我們仍然不知道生命在一個可能的宜居星球上是否可以輕易產生，但是卻有400億種可能性。我們並不孤單，對此我持樂觀態度。”

報道稱，美國研究人員利用的數據來自美國國家航空航天局（NASA）的“開普勒”望遠鏡，這架望遠鏡4年來每隔30分鐘就對15萬顆恆星進行拍照。

研究人員對這些照片上的恆星出現的很小但卻規則的亮度減弱情況進行分析，這些跡象表明有行星在其面前經過。

這些被監測的恆星中有大約4.2萬顆與太陽相像，或者溫度略低一點，而繞着這些恆星運行的行星有603顆。其中10個星球和地球相仿，也就是大小和人類的星球相當，而且它們與各自的恆星的距離也正合適，這樣這些行星對於生命體的存在來說既不太熱也不太冷。

報道稱，把這些數據中的漏洞考慮在內後，研究人員估計有22%的與太陽類似的恆星有一個適合生命存在的行星。

許多行星比地球大得多，或者說運行軌道離其恆星太近，因此其表面可能會烤焦。但是有些行星大小和地球差不多，運行在“宜居”的軌道範圍內，其溫度對於生命體的存在來說正好合適。

宜居溫度的定義就是足夠溫暖，使有液態水的大洋和湖泊可以存在。

在各種類型的2000億顆恆星組成的銀河系中，有110億顆行星可以做到這一點。

但是把一些更小的、更暗淡的紅矮星考慮在內後，擁有類似於地球的合適溫度的行星數量上升至400億個。

夏威夷大學的霍華德博士說：“我們的銀河系有400億次機會供生命起源和演化。今天，我們比以往都更需要把重點放在尋找有智慧的生命上。”

報道指出，然而，不是所有氣候溫和的行星都能承載生命體的存在。

加利福尼亞大學伯克利分校的研究人員傑弗里·馬西說：“有些可能大氣層過於稠密，使得星球表面太熱，像DNA的分子無法生存。”“其它行星的表面可能是由岩石組成的，可以承載適合活的有機物存在的液態水。”

他還說：“開普勒行動的主要目標是回答如下問題，當你仰望夜空的時候，你看到的哪部分恆星有地球大小的行星，其溫度適中，這樣水既不會凍成冰，也不會蒸發成水蒸氣，而仍保持液態，因為現在人們知道液態水是生命存在的先決條件。”“迄今為止，沒有人確切地知道在銀河系中圍繞着與太陽類似的恆星運轉的宜居行星有多普遍。”

馬西的同事、帶頭進行這項分析的埃里克·佩蒂古拉說：“這意味着，當你仰望夜空中的成千上萬顆星星的時候，在其宜居區域中有一顆地球大小的行星，而且距離我們最近的、像太陽的恆星可能離我們只有12光年，可以用肉眼看得見。”

帝國理工學院的天體物理學家蘇班喬依·莫漢蒂說，這項研究“無疑增加了（我們並不是獨一無二的存在的）可能性”。“這進一步推動我們開展未來計劃中的研究任務，研究這些可能宜居的星球上的大氣層，以使我們能夠調查它們是否真的宜居，以及它們的大氣層是否顯現出有生命存在的跡象。”（編譯/劉曉燕）