BBC:英科學家在動物體內培育出首個完整器官

蘇格蘭研究人員稱，他們首次在動物體內從無到有地培育出一個完整和功能齊全的器官。

科學家將一組細胞移植到老鼠身體內，培養出一個胸腺。胸腺是免疫系統至關重要的組成部分

專家們說，雖然這一研究成果令人鼓舞，但距離人類臨床治療仍有很多年時間。

胸腺位於心臟附近，負責生產在免疫系統中扮演主要角色的“T-細胞”，其作用是專門對付感染。

愛丁堡大學醫學研究理事會再生醫學中心的科學家們的研究是從小鼠胚胎細胞開始的。

這些細胞經過基因的重新編碼，然後開始轉變為在胸腺中發現的一種細胞。

科學家把這些細胞與其它起支撐作用的細胞混合在一起，置於小鼠體內，一旦進入小鼠體內後，這群細胞便發展成一個功能齊全的胸腺。

誘人前景

這與去年的另一個科研壯舉類似，當時科學家在實驗室里培養出的人類大腦，達到了和九周大的胎兒發育相同的水平。

與大腦相比，胸腺是一個更加簡單的器官，從結構上看，它包含兩個主要的區域- 皮質和髓質 - 它也產生免疫系統組成部分的T-細胞。

研究團隊成員克萊爾•布萊克本教授說，當他們的團隊意識到自己所取得的成就時，所有人都非常興奮。

她對BBC說：“對我們來說，這完全是個巨大的驚喜，我們真的能夠用一個非常簡單的方法，從重新編碼的細胞開始，產生出一個功能齊全的器官。”

布萊克本教授還說，這是一個令人振奮的進步，在再生醫學領域更廣泛的方面看，也具有誘人的前景。

那些需要進行骨髓移植或是天生就沒有一個正常運作的胸腺的病人和兒童，都可以因此獲益。

增強胸腺功能也可以幫助老人。隨着年齡的增長，胸腺開始收縮，有時可能導致免疫系統變弱。