當一個家庭的年收入中有30%以上都花在房租或住房貸款時，即表示這個家庭已經買不起房。據美國哈佛大學住房研究中心的一項最新報告顯示：2012年年底，美國國內有35.3%的家庭都在這個範圍之列，共計有超過4000萬的美國家庭買不起房子。

過去十年，美國家庭中“無法負擔”房子的家庭比例不斷攀升，在2010年達到50%。研究稱，其中27%的租房者表示房屋是一個“沉重的負擔”，這意味着他們的房租要占到收入的一半以上。

這一問題在低收入人群中尤為嚴重。2011年，在年收入低於1萬5千美金的美國家庭中，有80%的家庭在買不起房的範圍之列，其中有71%的家庭房租占到收入的一半以上。

研究稱，相比那些沒有住房壓力的家庭而言，這些家庭在食品上的花費要相對少了130美金。該研究報告的一位作者稱：“在美國，住房壓力顯然 與飢餓問題是密切相關的。”這些負擔不起房屋的家庭，在醫療保險和退休保險上的花費也要明顯少得多。“這種差距嚴重影響了低收入家庭的基本福利。”

從2004年到2013年，除了75歲以上的老人外，美國各個年齡段人群的租房比例都在上升。30歲到64歲年齡段人群的租房比例已經達到了30年以來的最高峰，且這個比例一直在增長。有孩子的家庭租房比例幾乎和單身人群一樣高。

上世紀70年代，美國租金低廉的房屋存在過剩的現象。而現在，租金低廉的房屋供不應求，少了530萬套。

由於經濟衰退，美國的極低收入家庭（收入不超過該地區平均收入水平50%）增加了330萬戶，但能獲得住房補助的家庭戶數隻增加了22萬5千戶。

目前，僅有23.8%需要補助的家庭拿到了他們的住房補助。

研究稱，住房危機對少數族裔的影響更大。2012年，有27%的非裔家庭房租占到收入的一半以上，西語裔家庭中這個比例為24%，亞裔家庭為21%。而相比之下，白人家庭中這個比例為14%。

報告稱：“對租房者而言，這的確是一個支付能力的危機。”