美國中產階級的變化

  網上看到一個名為“美國中產階級萎縮？ 真相是其中一些人更富有了”的帖子。這是 援引美國大報翻譯過來的。下面是轉載：

  研究發現，美國上層中產階級規模大增，占總人口的比例從1979年的12.9%上升到2014年的29.4%。

  許多人認為，美國貧富不均程度自全球金融危機以來加劇，而中產階級正在萎縮。由於正值大選年，特朗普（Donald Trump ）和桑德斯（Bernie Sanders）等候選人尤其善於拿這件事大做文章。但最新的研究發現，除了所謂的“1%”最富裕人群，相當一部分普通美國人也在“往上走”。

  美國城市研究院（Urban Institute）調查了1979年以來美國中產階級的構成狀況。他們發現，上層中產階級（Upper Middle Class）過去35年間數量大增，占總人口的比例從1979年的12.9%上升到2014年的29.4%。按照該研究的定義，上層中產階級相當於一個三口之家年收入在10萬美元至35萬美元之間。

  這份報告中，一般中產階級被認為是年收入在5萬美元至10萬美元之間的家庭。以此計算，美國中產階級占人口比重從38.8%下滑至32%。中產階級占有財富的比重也從1979年的46%大幅下跌至2014年的26%。

美國不同收入群體占總人口比例（1979/2014）。 來源：yahoo.com

  與此同時，家庭年收入35萬美元以上的美國富裕人群占比從0.1%上升至1.8%。在財富等級的另一端，下層中產階級和貧困（或接近貧困）人群占總人口的比例分別下降了6.8個百分點和4.5個百分點。這些收入分界標準都因通脹因素做出了調整。

  這也就是說，在貧富不均加劇的背景下，從美國經濟中獲益的並非只有所謂的“1%”。35年來，中產、上層中產和富人的總占比從51.8%上升至63%。

城市研究院對不同收入群體的界定標準（折合三口之家2014年收入）。 來源：yahoo.com

  《基督教科學箴言報》將城市研究院的報告與皮尤研究中心（Pew Research Center）早前的報告做了對比。儘管統計方法有所不同，但這些報告得出的一致結論是：美國中產階級在數量和財富上都萎縮了。按照皮尤的定義，年收入在4.2萬美元至12.5萬美元的三口之家屬於中產，年收入在12.6萬美元至18.8萬美元之間則屬於上層中產。

  雅虎財經的報道說，最新研究中不好的消息是，美國多數財富（63%）現在歸屬於富人和上層中產階級。這就是為什麼許多中等或中等以下收入者感覺自己好像 “掉隊”了。問題在於，收入較高的40%與收入較低的60%，這兩個群體之間的差距加大了。因此，與收入更高的人比起來，中等收入者就落在了後面。

不同階層總收入占社會總收入比例（1979/2014）。 來源：urban.org

  好消息則是，除了最貧困群體，其它所有人群的收入都比1979年增加了。只不過，高收入者享受到的增幅大大超出低收入者。因此，幾乎每個人都更加富有了，只不過富人正在以更快的速度變得更加富有。

  《華爾街日報》報道說，斯坦福大學和康奈爾大學今年3月發表的研究報告顯示，居住在富人區的家庭數量翻了一倍還多，他們占總人口的比例從1980年的7% 增長到2012年的16%。這裡對富人區的定義是：社區收入中位數至少比所在城市其它地區高出50%。2013年發布的《瑞信全球財富手冊》 （Credit Suisse Global Wealth Databook）也顯示，在20個最富裕的發達國家中，美國的財富集中度最高——10%的美國人擁有總財富75.4%。

  總之，僅僅用“1%”來渲染美國貧富差距的做法需要重新考慮了，因為更廣泛的社會問題存在於“40%”和“60%”之間。布魯金斯學會（Brookings Institution）高級學者里夫斯（Richard Reeves）說，針對社會不平等的許多焦慮和不滿情緒，實際上是因為中等收入家庭與中上收入家庭之間差距——他稱之為“危險的差距”。

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  以上文章說“這些收入分界標準都因通脹因素做出了調整”。對此我有些疑惑。下面是各個年代美元購買力的評估。

  以消費物價指數為基數，計算出1914至2010年美元的購買力變化。例如，2000年的一美元相當於2010年的1.28美元；年度通脹率為2.52%。以下年份的一美元購買力在2010年相當於：

  2010年： 1.00美元

  2000年： 1.28美元

  1990年： 1.71美元

  1980年： 2.82美元

  1970年： 5.73美元

  1960年： 7.35美元

  1950年： 9.15美元

  1940年：15.42美元

  1930年：12.56美元

  1920年：11.43美元

  1914年：21.59美元

  在我看來，作者把通膨因素大大縮小了。下面還有看法不同的文章；其使用的統計數字也不同於上文。我摘編如下：

開支猛漲 美國中產階級萎縮

  從1971年以來，作為美國社會主導力量的中產階級持續呈萎縮狀態，根據皮尤研究中心2015年12月上旬發布的最新研究報告，美國中產階級人口比例已從1971年的61%下降到目前的49.9%，這是全美中產階級人口比例首次低於一半。

中產家庭的收入標準是多少

  根據皮尤研究中心的定義，中產階級家庭收入相當於全國中位數收入的三分之二到兩倍。按照這樣的收入統計，2014年美國人進入中產階級的最低年收入標準為，一口之家為24173美元，兩口之家為34186美元，三口之家為41869美元，四口之家為48347美元，五口之家為54053美元。

  在衡量一個社會階層時，人們最常用的概念是窮人、中產階級和富人，美國在收入段人群劃分上還有更細的標準，即低收入、較低收入、中等收入、較高收入、高收入家庭或人群。按照皮尤研究中心對各個收入人群的收入界定，三口之家年收入低於31402美元屬於低收入家庭，年收入介於31402至41868美元之間家庭屬於較低收入家庭。年收入介於41869至125608美元之間家庭屬於中等收入家庭，這也是皮尤研究中心所界定美國進入中產家庭的收入標準。年收入介於125609至188412美元之間的家庭屬於中上收入家庭，也可以稱作是富有的中產家庭，但皮尤在研究中將這部分家庭從中產家庭中剝離。年收入188412美元以上家庭屬於高收入家庭，也可以稱為是富有家庭，當然年收入20萬至30萬美元家庭在美國充其量也只能說是個小富有家庭。

高收入人群比例增加最大

  2015年美國有1.2億成年人屬於中等收入人群，也就是中產階級，1.21億成年人屬於較低收入以下人群和較高收入以上人群。按照人口比例換算，美國成年人中中產階級人數占全部成年人比例為49.9%。表1是從1971至2015年美國成年人在低收入、較低收入、中等收入、較高收入、高收入人群中所占比例變化的數據統計。從1971至2015年這40多年間，美國中產人群的比例從61%下降到49.9%，下降幅度超過11個百分點。低收入人群在1971年為6%，2015年上升到20%。較低收入人群比例從1971年到2015年皆為9%。較高收入人群1971年所占比例為10%，2015年上升到12%。高收入人群1971年所占比例為4%，是所有收入段人群比例最低的；到了2015年，高收入人群所占比例達到9%，是所有收入段人群增加比例最大的。從1971年至2015年，美國較低收入人群比例沒有變化，但低收入人群增加了4個百分點。與此同時，在這40多年間，美國較高收入人群比例變化不是特別大，增加了2個百分點。高收入人群比例卻是從4%上升為9%，增加了5個百分點。

　　表1：美國不同收入家庭比例變化一覽表

年  低收入  較低收入  中等收入  較高收入   高收入

2015  20%    9%    49.9%    12%     9%

2011  20%    9%    51%     12%     8%

2001  18%    9%    54%     11%     7%

1991  18%    9%    56%     12%     5%

1981  17%    9%    59%     12%     3%

1971  16%    9%    61%     10%     4%

中產人群萎縮主因是收入增長幅度小

  中產階級家庭的萎縮的主要原因是收入增長幅度小和開支猛漲。

  為了便於觀察美國中產階級的變化情況，皮尤研究中心將美國不同收入段人群只簡單地分成三大部分，即較低收入以下人群（包括較低收入和低收入人群）、中等收入人群和較高收入以上人群（包括較高收入和高收入人群）。表2的數據以三口之家為例，對比觀察了較低收入以下家庭、中等收入家庭和較高收入以上家庭在過去40多年間收入中位數增長變化情況。1970年較高收入以上家庭收入的中位數為118617美元，2014年為174625美元，增長幅度為47%。中等收入家庭收入中位數增長幅度則明顯落後於高收入家庭的增長幅度，1970年中等收入家庭收入的中位數為54682美元，2014年為73392美元，增長幅度為34%。較低收入以下家庭收入中位數增長幅度最低，這種情形加劇了低收入家庭比例的增長趨勢，1970年較低收入以下家庭收入的中位數為18799美元，2014年為24074美元，增長幅度為28%。

表2：美國不同收入家庭收入變化一覽表（美元）（可比價格計算）

年   較低收入以下家庭   中等收入家庭   較高收入以上家庭

2014   24074        73392        174625

2000   26496        76819        180769

1990   23081        68856        153557

1980   21336        68856        130150

1970   18799        54682        118617

較高收入以上人群收入增幅最大

  1970至1980年，美國較低收入以下家庭和中等收入家庭的收入中位數增長幅度各為13%，較高收入以上家庭的收入中位數增長幅度為10%。1980至2000年，美國較高收入家庭的收入中位數連續20年增長幅度高於中等收入以下家庭。1980至1990年，美國較低收入以下家庭的收入中位數增長幅度為8%，中等收入家庭為11%，較高收入以上家庭增長幅度則猛增到18%。1990至2000年，較高收入以上家庭的收入中位數增幅依然保持在18%，較低收入以下家庭的的增幅為15%，中等收入家庭的增幅僅為12%，是三個收入段家庭中增幅最低的。2000至2010年，美國家庭收入可謂遭遇滑鐵盧，較低收入以下家庭收入的中位數下降了9%，較高收入以上家庭下降了6%，中等收入家庭下降了5%。2010至2014年，美國較低收入以下家庭收入的中位數增幅是原地踏步，中等收入家庭僅增加了1%，較高收入以上家庭增幅則為3%。

表3：美國不同收入家庭收入中位數增幅一覽表

 年   較低收入以下家庭   中等收入家庭   較高收入以上家庭

2010-2014     0%       1%         3%

2000-2010     -9%      -5%         -6%

1990-2000     15%      12%         18%

1980-1990     8%       11%        18%

1970-1980     13%      13%         10%

美國中產總收入占比下降最大

　　美國中產階級萎縮可以從中產家庭總收入占全部家庭收入比例的變化中略見一斑，從表4的數據可以看出，較低收入以下家庭的總收入在1970年占美國全部家庭收入的10%，2014年所占比例為9%。下降幅度為1個百分點。中等收入家庭總收入在全部家庭所占比例1970年為61%，2015年下降到42%，下降幅度高達19個百分點。40多年間，美國中等收入以下家庭總收入在全部家庭收入中比例由71%，下降為51%，降幅為20%。與此同時，較高收入以上家庭總收入在美國家庭全部收入中的比例直線上升，1970年所占比例為29%，2015年上升到49%。從這組數據可以看出，美國較高收入以上家庭在收入蛋糕中份額的快速擴張，等於是從中產家庭口中奪食。這也表明當美國社會貧富差距擴大之時，遭受打擊最大的是這個社會的核心力量——中產階級，而中產階級的萎縮也使眾多美國人對“美國夢”失去信心。

表4：美國不同收入家庭收入占家庭總收入比例變化一覽表（美元）

年   較低收入以下家庭   中等收入家庭   較高收入以上家庭

2014    9%         42%          49%

2010    9%         45%          46%

2000    9%         47%          44%

1990    10%         54%          36%

1980    10%        60%          30%

1970    10%        61%          29%

美國二戰後1950---2014家庭收入/物價變遷圖

簡單先給一組大數據：

      1930   1950   1970   1990   2009    2013

汽油每加侖$0.10  $0.18   $0.36   $1.34  $2.05    $3.80

汽車平均單價$600  $1510  $3450   $16950  $27958   $30352

平均每年工資$1970 $3210  $9400   $28960  $40,523   $44321

平均新屋單價$3845 $8450  $23450  $123000  $238,880  $289500

如果以1950年的數據對比，可以看到：

  1950年：房價收入比為：8450/3210=2.63倍。收入/汽車比為：3210/1510=2.13。一年的收入可以買17833加侖汽油。

  經過60多年的發展，2013年：房價收入比為：289500/44321=6.53倍。收入/汽車比為44321/30352=1.46倍。一年的收入可買11663加侖汽油。

  很明顯，收入/物價呈大幅下降趨勢。