我和我太太不是虎爸虎媽，兩個孩子也沒有特別的天賦，他們上的是公立高中。老大讀書時我們對美國的教育系統不太了解，可以說他是順其自然地完成了K到12年級的學習，他從 UC Irvine 畢業後已經工作了三年。老二現在高中12年級，正在決定去哪一所大學。

美國教育注重培養和開發孩子的興趣和特長，為了讓學生有時間和精力發展自己感興趣的強項，美國學校把讀書成績的 “滿分” 標準定得不高，學生拿A和好的 SAT 成績並不難。大學也更喜歡那些有特長，對鑽研有興趣的學生。而中國把高考的滿分標準定得很高，高考成績又是絕對重要的，差幾分就差很多，所以學生只能把大部分精力放在準備高考上。這是美國和中國教育的很重要的差別。

大學重視學生興趣是有道理的，因為上大學只是人生旅程的開始，以後還有很長的路要走。如果孩子高中時的好成績是因父母之命而不是建立在自己興趣的基礎上，進了大學，離開父母后就不一定能保持好成績。所以大學招生官最大的任務是辨別申請者本人是否有強烈的求知慾。學生的課外活動、essay 以及面談都是用來辨別的方法。好大學有培養各方面領袖之才的使命，他們會尋找在某些方面出類拔萃的人，對於這一類學生，大學會在 GPA 和 SAT 上網開一面。

另外一個主要差別是美國好大學非常重視申請者的 “奉獻精神”。大陸來的朋友可能會認為奉獻精神是政府用來給人們洗腦的，但是美國大學重視的是發自內心的奉獻精神，因為這些大學希望培養出對社會有巨大貢獻的人，而這隻有那些具有強烈奉獻精神的人才能做到。所以好大學裡的學生往往有一顆關心社會、關心弱勢群體的心。一些華人家長常常感嘆，花幾十萬美元送孩子上了好大學，結果孩子畢業了卻跑到非洲去幫助貧窮的穆斯林。

由於美國大學重視這些非成績類的指標，大學申請就變得複雜和不確定，學生有好的成績並不能保證進入很好的大學，這造成了很多學生和家長的困惑，不過大學申請還是有規律可循的。

麻省理工學院（照片由作者提供）

培養社會所需要的人才是大學的使命，而能否找到優秀的學生是大學能否成功的關鍵所在，所以美國各大學花很大的精力和資源互相爭奪優秀學生。一所大學不可能故意把優秀的申請者拱手讓給別的學校。參加過 college tour 的人應該看到了大學滿腔熱情地希望學生喜歡上他們的學校。如果PSAT成績上了National Merit Scholarship Semifinalist，各學校的廣告就會像雪片一樣地飛到信箱裡。對於那些已經被 admitted 的學生，大學對他們的爭奪更是激烈，會使盡渾身解數讓這些學生最終選擇他們。

由於美國大學選擇學生時考量的因素太多，優秀的申請者也很多，對於某一位學生來說申請的成功與否有很大的隨機性。所以學生可以報一些自己認為希望不大的學校，也應該報一些自己認為肯定可以進的大學。

每個孩子的興趣和特長都不一樣。比如我兒子喜歡玩電腦遊戲，小時候為了玩新遊戲他自己會更新電腦。高中四年的 marching band 是他最快樂的時光，在樂隊裡他找到了自我，找到了朋友，獲得了認可。他高中的每一個暑假都會去公司實習。

女兒喜歡繪畫和鋼琴，參加過不少比賽，拿到了一些小獎。她在唱歌跳舞中，度過了愉快的童年。可能是受我的影響，她一直關心環保議題。從小學四年級開始，她的 science project 都是圍繞着環境保護這個題目來做的。她參與一個保護海灘的組織，並長期得到他們的幫助。高一時她的 science project 拿到County Science Fair 獎並被 UC Irvine 的教授選中。第二年，在大學教授的指導以及大學實驗設備的幫助下，她的研究結果進入 State Science Fair。高二的暑假她上了 Stanford 的暑期課。高三的暑假她參加了UC Irvine 的 COSMOS，都和環保有關。她也曾參加 Biology Olympia 和 Science Olympia team。她和朋友創建了幾個Club，但擔任的都是秘書這樣的普通職位。

孩子能夠找到自己的興趣，將會一生受用無窮，如果孩子有某一方面的天賦，應該好好培養。但是我們發掘孩子興趣和特長的目的應該是為了孩子可以做自己喜歡的事，而不是為了上好大學，否則就本末倒置了。大學招生官也看得出孩子到底是不是真的有興趣。

對大部分學生來說讀書成績還是最重要的，因為能夠在特長方面做到數一數二的人畢竟是少數。我兒子小時候比較貪玩，他畢業於爾灣競爭最激烈的高中，拿過幾個 B。女兒不是那種聰明型的但比較用功，她的高中競爭沒有那麼激烈，到12年級時才拿了第一個 B。她共修15門 AP 課，SAT 成績是2300分。

美國大學認為 GPA 比 SAT 成績更重要，但越是好的高中越難拿高的 GPA。所以進一所競爭太過激烈的高中對申請大學不一定有利。同理，進一所競爭太過激烈的大學對進一步深造也不一定有利。

大學廣告信（照片由作者提供）

美國大學五花八門，可以說每一個孩子都有一所適合他的大學。這也表示說不是每一所大學都適合每一位學生。正因為這樣，了解美國的大學變得非常重要。了解大學的最好辦法是參加大學的 college tour。孩子和家長可以通過 tour了解各個大學要的是什麼樣的學生, 以及校園環境、專業和學生組成等等。除此之外很多大學也會到各地進行宣傳，讓孩子與這些學校的人交談也很有益處。

外行看熱鬧，內行看門道，很多不是那麼有名的小學校往往有它的強項。波士頓的 Olin 就是一所非常好的工科大學，由於華人申請這所大學的少，競爭沒有那麼激烈。美國有很多這樣的非常好的小而精的大學。

高中12年級開學不久就要開始填寫大學申請表了，那些打算多報幾所大學的學生需要提前準備 essay。對家長來說，幫助孩子大學申請的一個重要的決定是要不要花錢請 college counselor。這因人因家庭情況而異，有的學生非常明確自己想要去哪個學校，或者高中的升學指導已經很好了，就不需要別的幫助。不少孩子很反感家長給他們請升學指導，他們認為這對他們沒有幫助，只是增加負擔。我的兩個孩子願意接受 (短期的) 大學申請指導。

大學廣告信（照片由作者提供）

女兒在11年級快結束時開始準備 essay。大學，特別是好的大學非常重視essay，因為他們可以通過 essay了解一個申請者的內心和為人。兩所大學給我女兒的接受信里有 admission director 手寫的話，話里提到女兒 essay 的內容，可見他們對 essay 的重視。

大學報名的截止日期各有不同，先要 submit 的是申請 early 的學校，接着是申請加州大學。過後是一段等待期，因為 early 學校接受與否會影響下一步怎麼走。我女兒的 early 結果不理想，所以又一口氣申請了好幾所私校。

大學申請除了 essay 以外，老師的推薦信和面談也很重要。學生與老師經常互動會讓老師對學生有深刻的印象，有助於寫出好的推薦信。我女兒與老師的交往不多，老師雖然喜歡她，但不一定會寫出特別好的推薦信。她面試時也特別謙虛，這些可能是她沒有被一些學校接受的重要原因。我女兒的最好朋友在與人打交道方面明顯比我女兒強，雖然她的成績跟我女兒不相上下，但她同時被普林斯頓和耶魯接受。

大學申請過程是一個很好的成長機會。寫 essay，回答大學的問題都會幫助學生認識自己，了解大學和社會。

對於很多學生來說，等待大學通知的時候是有一些緊張的，因為他們很有可能會迎來人生的第一次 “重大挫折” —— 那就是收到大學委婉的拒絕信，所以家長在這個時候一定要特別注意孩子的情緒。我女兒的 Early Action 被 Deferred。3月初開始陸續收到一些大學的通知，3 月31日放榜完畢。下面列出我女兒的申請結果，目的是讓讀者了解大學申請的難易程度。(有些人認為亞裔男孩申請大學比女孩更困難，有兒子申請大學的可以比較一下。）

Admitted：Harvey Mudd, USC, Olin, UC Berkeley, UC Los Angeles, UC San Diego, UC Irvine, UC Santa Barbara。（除 UC Berkeley 以外, 別的 UC 都是Regent Scholar。）

Rejected：Caltech, Princeton, Yale, Harvard。

Waiting List: Stanford, MIT, Swarthmore, Pomona College。

在美國，成功的大門是對所有努力的人開放的。以加州為例，如果孩子沒有被加州大學錄取而上了加州州立大學或社區大學，只要保持好的成績，兩年後他們可以比較輕鬆地轉到好的加州大學。即使沒有上大學，美國也有很多成功的機會，可以說是條條道路通羅馬。

維斯理學院（照片由作者提供）

美國大學招生的複雜性和不確定性迫使很多學生申請多所大學，他們會被好幾所大學接受。這造成了一個很有趣的現象；在發錄取通知書之前學校掌握主動權，但通知書發出以後，主動權轉而掌握在學生的手上。各大學會努力爭取學生接受他們的 offer。UCLA 給我女兒每年兩千美元的獎學金，UC Santa Barbra 是每年六千美元。私立學校往往也提供不錯的獎學金，低收入家庭的助學金會更多。學校還會指定在校大學生來拉關係、做朋友，爭取錄取的人去他們學校。當然重頭戲還是在 “被錄取學生體驗日”，那時各大學會想盡辦法爭取學生喜歡他們。

如果同時被幾所不相上下的大學錄取的話，選擇學校是一件不容易的事情，有很多的因素需要考慮：學校環境，專業（私立大學往往不需要定專業），畢業後的去向，讀書費用等等。當然最重要的是孩子會不會喜歡那個學校的同學，“錄取學生體驗日” 就有這個功能，因為參與的人就是以後的同學。

當確定了大學後就要準備孩子上大學了，這意味着孩子要遠走高飛，父母總是有些依依不捨。

美國好大學的學生往往有很大的志向，他們以後可能會去美國甚至世界上最貧困的地方幫助需要幫助的人。我兒子畢業後搬到洛杉磯中國城，一邊工作一邊幫助那裡的華人，黑人等。

因為我們的辛勤努力，我們的孩子往往在衣食無憂的環境中成長，金錢對他們可能不那麼重要，他們可能會尋找掙錢以外的人生意義。

上大學和以後的工作中他們會遇到很多困難，我們在關心他們的同時不要給他們施加大的壓力。讓他們知道，我們沒有要求他們飛多高，飛多遠，如果他們覺得累了，可以回到我們的肩膀上休息一下。

耶魯大學（照片由作者提供）

孩子的教育是家長的重中之重，但是我們給孩子提供好的教育的目的應該是為了孩子的幸福和快樂，而不是為了我們自己或我們的面子，否則我們可能會在自覺或不自覺中讓他們做他們不喜歡或無法承受的事。每一個孩子都有長項和短項，都有感興趣的和不感興趣的東西。美國教育制度的優越性就在於因材施教，讓學生揚長避短。

美國大學申請過程是為了讓學生找到一個對他們最合適的學校，大部分孩子也會進一所他們喜歡的大學。希望父母和孩子一起享受大學申請過程，把它當成彼此人生中一段有意義的經歷。