在西游记中，“弼马温”是玉帝封赏给孙悟空的官职，负责照看天庭的天马。这是玉帝对孙悟空的侮辱，因为弼马温对天庭来说可有可无，地位低下，其他神仙都看不上。不过，在明朝的时候，情况可是完全不一样的，“弼马温”是相当重要的官员。

在明朝，也有专门管理马匹的机构，名字叫做太仆寺，其中的官员都会和马打交道，也就是明朝的“弼马温”。太仆寺的最高长官是太仆寺卿，从三品，官职已经不低了。那么，为何在明朝，掌管马政的官员会有这么高的地位呢?

明朝设立太仆寺处理马政事务，是与汉族朝代对马的需求有关的。在封建历史上，汉族朝代的建立，通常都有一个绕不开的问题，那就是来自西方或者北方游牧民族的威胁。这些游牧民族以放牧为生，迫于生活必须要精通马术，而且草原上的马也都品质上乘，这就造就了他们善于马上作战的能力。面对这样的敌人，中原地区的汉人也必须要拥有更多更好的马才能与之抗衡。所以说，马政对于中原朝廷来说是一件非常重要的事情。

游牧民族

明朝是建立在推翻元朝统治基础之上的，元朝的统治者蒙古族在骑射以及马术上有着更高的造诣，而且，明太祖朱元璋虽然将蒙古人驱逐出中原，但蒙古人对中原的威胁却并未停止，因此明朝在军事、国防上仍然不能松懈，尤其是在军队马匹的管理上。所以说，戎马对于明朝政府而言，不但是防御外敌所需的条件，而且也是国家富强的象征。

既然战马对于明朝如此重要，那么马政就必然不容忽视，所以明朝专门设立了管理机构，这就是太仆寺。当时这个部门设在安徽滁州，是当地级别最高的行政部门。

明朝

马匹除了对战争有着非常重要的作用外，在日常生活中同样是不可或缺的。在和平时期，官员的出行肯定要配马，而且什么样的人能坐什么样的马，什么颜色、配几匹，都是有讲究的。既然在军事上和民生上都有重要的作用，那么太仆寺的管理者拥有不低的地位也就不足为奇。