在西遊記中，“弼馬溫”是玉帝封賞給孫悟空的官職，負責照看天庭的天馬。這是玉帝對孫悟空的侮辱，因為弼馬溫對天庭來說可有可無，地位低下，其他神仙都看不上。不過，在明朝的時候，情況可是完全不一樣的，“弼馬溫”是相當重要的官員。

在明朝，也有專門管理馬匹的機構，名字叫做太僕寺，其中的官員都會和馬打交道，也就是明朝的“弼馬溫”。太僕寺的最高長官是太僕寺卿，從三品，官職已經不低了。那麼，為何在明朝，掌管馬政的官員會有這麼高的地位呢?

明朝設立太僕寺處理馬政事務，是與漢族朝代對馬的需求有關的。在封建歷史上，漢族朝代的建立，通常都有一個繞不開的問題，那就是來自西方或者北方游牧民族的威脅。這些游牧民族以放牧為生，迫於生活必須要精通馬術，而且草原上的馬也都品質上乘，這就造就了他們善於馬上作戰的能力。面對這樣的敵人，中原地區的漢人也必須要擁有更多更好的馬才能與之抗衡。所以說，馬政對於中原朝廷來說是一件非常重要的事情。

游牧民族

明朝是建立在推翻元朝統治基礎之上的，元朝的統治者蒙古族在騎射以及馬術上有着更高的造詣，而且，明太祖朱元璋雖然將蒙古人驅逐出中原，但蒙古人對中原的威脅卻並未停止，因此明朝在軍事、國防上仍然不能鬆懈，尤其是在軍隊馬匹的管理上。所以說，戎馬對於明朝政府而言，不但是防禦外敵所需的條件，而且也是國家富強的象徵。

既然戰馬對於明朝如此重要，那麼馬政就必然不容忽視，所以明朝專門設立了管理機構，這就是太僕寺。當時這個部門設在安徽滁州，是當地級別最高的行政部門。

明朝

馬匹除了對戰爭有着非常重要的作用外，在日常生活中同樣是不可或缺的。在和平時期，官員的出行肯定要配馬，而且什麼樣的人能坐什麼樣的馬，什麼顏色、配幾匹，都是有講究的。既然在軍事上和民生上都有重要的作用，那麼太僕寺的管理者擁有不低的地位也就不足為奇。