佛為什麽要度眾生呢？這都是由於諸佛大願的緣故。如《法華經》中 釋迦牟尼佛對弟子舍利弗尊者說：「舍利弗當知，我本立誓願，欲令一切眾，如我等無異。」意思是說，釋迦牟尼佛立下誓願，要教導度化一切眾生皆能成佛。諸佛不同於阿羅漢、辟支佛等不迴心的二乘人，畏生厭苦、急證涅槃；諸佛從因地初發心的菩薩地開始，歷經三大阿僧祇劫，難行能行、難忍能忍、精勤修學直到成佛，都是因為發了廣大誓願的緣故。
     菩薩最初歸依三寶時所發的四宏誓願：「眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成。」這四宏誓願是諸佛及菩薩共通的誓願，也是菩薩修學佛菩提道的總願，而這個總願是以「眾生無邊誓願度」要度化無量無邊的眾生為首要。
菩薩將入初地時，都要在佛前勇發十無盡願，藉着增上意樂的大悲心，使十迴向位滿心的菩薩得以進入初地。這十無盡願都是為了度化眾生，是殊勝的大願。所謂遍法界，盡虛空，盡未來際；虛空無盡，因此法界無盡，這十大願隨之無盡；未來際無盡故，這十大願隨之無盡，所以稱為十無盡願。乃至成佛之後，窮未來際不捨十無盡願，所以稱為大願。初地菩薩由於發了這十無盡願的緣故，就能逐漸成就佛道，因此稱為大願。如果不發這十無盡願，就不能成就菩薩十地行，當然就永無成佛之期。如果這無盡願不是依着大悲心而發，只是為了自我修證的私心而發，有私心就不是清淨，就不是《解深密經》所說的增上意樂清淨，意樂不清淨，當然也就永遠無法成就究竟佛道了。
      諸佛都是經歷長劫修集成佛所需的福德與智慧之後，來人間示現成佛，成佛之後必定會繼續度化眾生永無窮盡。否則，歷經長劫修集這麽廣大的福德，具足這麽圓滿殊勝的智慧，卻不用來利樂眾生、度化有情，那要這殊勝的福德與智慧又有什麽用呢？我們在經典中可以看到，佛陀為了度化眾生，以深妙的智慧，施設種種方便善巧、譬喻言詞，或者以大自在神通之力，示現種種勝妙的境界，乃至 佛陀所成就的三十二種大人相、八十種隨形好，無非是為了要令眾生起信，使眾生願意受教而得度化。
      因此說，諸佛曆經長劫辛苦所修得的圓滿福德與智慧，無非就是為了度化無量無邊的眾生皆能成就佛道。