明萬曆二十六年（一五九八年）戊戌科進士考試，年僅二十五歲的山東青州士子趙秉忠，繼上年秋天鄉試中舉後，這年春天進京趕考，連考連中，一舉奪魁，得中狀元，少年得志，平步青雲。山東省青州市博物館藏國家一級文物《明萬曆狀元趙秉忠廷試卷》，正是他當年廷試的試卷。這是目前已知我國古代科舉考試留下來的唯一狀元卷。此試卷為紙本，摺頁式，共二十二摺，兩端各有一硬紙封面。其中每折寬十四點一厘米，天頭八點六厘米，地腳三點三厘米，中間行文高三十五點七厘米，通高四十七點六厘米。全長合計三點三米。現存該考卷以三層宣紙裱褙，封面、封底為綾子裝裱。估計這些裱活，是在趙秉忠或其後人得到當年這份試卷後，為更好地保存而精心裝裱的。殿試卷原狀應該是單層書寫紙。

　　防範舞弊彌封嚴密

　　明清進士考試分為兩場。首先是禮部在北京貢院舉行“會試”，取中的稱為“貢士”；接下來對貢士們進行第二場考試，皇帝在宮中親自主持“廷試”（又稱“殿試”），才能最終確定考中進士。整個考試過程都是在嚴格保密狀態下進行的。明代“廷試”在皇宮奉天殿（清代太和殿）或文華殿舉行；清代自乾隆後期起固定在保和殿舉行。廷試由皇帝親自命題，禮部印製考卷，然後密封存放，殿外由御林軍站崗守衛。考試那一天，皇帝親臨保和殿考場，讀卷官當廷開啟密封的試卷，向考生們昭示大公。接着是考生書寫答題，從日出開始、日落收卷。

　　答卷收上來之後，當即將考卷前部的署名部分彌封起來，然後集中在宮中文華殿，由皇帝指派的閱卷大臣們批閱。因為署名彌封，大家並不知道其作者為誰。閱卷大臣們在閱卷這幾天裡對外隔絕，不能離開文華殿半步，吃飯、睡覺都在文華殿區域內。這一區域此時對外完全封閉，牆外是御林軍三步一崗、五步一哨。大家把考卷都批完了，就開始“磨勘”環節，就是要再一次切磋比較，統一標準、尺度，以免有人掌握得寬、有人掌握得嚴。最後排出初步的名次，列表報呈皇帝，前十名考卷也全部呈皇帝親批。到這時，彌封的姓名處才拆封，知道考生是誰。實際上皇帝往往不但看前十名的考卷，有時還看得更多，道光皇帝甚至連順天府（北京市）鄉試舉人的考卷，都要來親自過目。

　　這件考卷可以分為三部分。第一部分就是當初彌封部分，佔兩開半即五頁。其中第一頁即封面裡，為篆書“禮部之印”四字方印的左半；第二頁上方鈐“禮部之印”整印；第五頁又是“禮部之印”左半。按《明史．選舉志》記載：“試卷之首，書三代姓名及其籍貫、年甲，所習本經（即“四書五經”里最專攻的部分），所司（即承辦考試的禮部）印記。”此卷這部分文字正如此：“應殿試舉人臣趙秉忠（佔一頁）。應殿試舉人臣趙秉忠，年貳拾伍歲，系山東青州府益都縣人，由廩膳生員應萬曆貳拾伍年鄉試，中式。由舉人應萬曆貳拾陸年會試，中式。今應殿試。今將三代腳色並所習經書，開具於後。三代：曾祖紳，故，不仕；祖通，故，不仕；父禧，存，仕。習《詩經》。”其中完整交代了考生的科班經歷：他由享受官府獎學金的秀才，於萬曆二十五年（一五九七年）考中舉人，翌年即進京趕考，於剛剛進行的禮部會試中被錄取，今天前來參加陛下親舉的殿試。如今內地高考試卷卷首考生姓名、准考證號、身份證號等等，也採取這樣的彌封處理。