西藏素称“佛国”，藏传佛教是西藏传统社会的基础，藏民族的文化几乎全部生长其上，寄托着绝大多数藏人的人生根本。一九五十年代的藏地暴动，由于寺庙往往成为武装藏人的据点，还有许多僧人充当暴动领导者，中共在进行“平叛”的同时，就开始对寺庙进行打击。大量僧人被抓，许多寺庙被炮火夷为平地，个别久攻不下的寺庙甚至遭到飞机轰炸。

毛泽东在“拉萨事件”后提出“喇嘛要回家”，西藏过去约有僧尼十一万多人。“拉萨事件”后逃亡国外的大约有一万人。剩余的十万人最终只有七千人被允许留在寺庙。而西藏原有的两千六百多座寺庙，批准保留的只有七十多座。按这个比例，97%的寺庙被毁弃，93%的僧众遭驱赶。毛在各种场合多次说过喇嘛不结婚是西藏人口减少的主要原因，他的下属便以强迫喇嘛和尼姑配对成亲的方式解决这个问题。

随着文化革命的风暴刮起，西藏残存的寺庙也遭毁灭，僧尼全部被驱逐，宗教活动全面遭禁止，且被当作“阶级斗争”予以打击，西藏宗教被彻底禁绝。同时，藏人被要求把毛泽东奉为新的神明，每天背诵毛语录，向毛画像“早请示、晚汇报”，表忠心；铺天盖地的毛泽东像取代了被毁的佛像。那时在西藏发行的毛泽东著作，总数达到全西藏人均四册还多；进入学习班“洗脑”的人超过总人口三分之一；组织两万多人在拉萨集会齐唱毛语录歌……用今天的眼光看，这一切都骇人听闻。

那时中共在西藏几乎可以为所欲为，一时看上去，似乎真的已经消灭了西藏宗教。然而那不过是表面现象。西藏问题之所以成为今天如此困扰中共的麻烦，那时留下的怨恨是主要原因之