西藏素稱“佛國”，藏傳佛教是西藏傳統社會的基礎，藏民族的文化幾乎全部生長其上，寄託着絕大多數藏人的人生根本。一九五十年代的藏地暴動，由於寺廟往往成為武裝藏人的據點，還有許多僧人充當暴動領導者，中共在進行“平叛”的同時，就開始對寺廟進行打擊。大量僧人被抓，許多寺廟被炮火夷為平地，個別久攻不下的寺廟甚至遭到飛機轟炸。

毛澤東在“拉薩事件”後提出“喇嘛要回家”，西藏過去約有僧尼十一萬多人。“拉薩事件”後逃亡國外的大約有一萬人。剩餘的十萬人最終只有七千人被允許留在寺廟。而西藏原有的兩千六百多座寺廟，批準保留的只有七十多座。按這個比例，97%的寺廟被毀棄，93%的僧眾遭驅趕。毛在各種場合多次說過喇嘛不結婚是西藏人口減少的主要原因，他的下屬便以強迫喇嘛和尼姑配對成親的方式解決這個問題。

隨着文化革命的風暴颳起，西藏殘存的寺廟也遭毀滅，僧尼全部被驅逐，宗教活動全面遭禁止，且被當作“階級鬥爭”予以打擊，西藏宗教被徹底禁絕。同時，藏人被要求把毛澤東奉為新的神明，每天背誦毛語錄，向毛畫像“早請示、晚匯報”，表忠心；鋪天蓋地的毛澤東像取代了被毀的佛像。那時在西藏發行的毛澤東著作，總數達到全西藏人均四冊還多；進入學習班“洗腦”的人超過總人口三分之一；組織兩萬多人在拉薩集會齊唱毛語錄歌……用今天的眼光看，這一切都駭人聽聞。

那時中共在西藏幾乎可以為所欲為，一時看上去，似乎真的已經消滅了西藏宗教。然而那不過是表面現象。西藏問題之所以成為今天如此困擾中共的麻煩，那時留下的怨恨是主要原因之