俺喜歡看天氣預報。俺看天氣預報不光看summary,還會看實時動畫,如衛星雲圖,雨區雷達掃描圖和氣溫紅外線感應圖等。看的時間長了就發現了規律:原來美國的天氣是由三股氣流控制的。
第一股是來自太平洋的氣流。它一般從西雅圖和溫哥華附近登陸,穿過落基山脈抵達加拿大的阿省北部,然後掉頭沿着落基山東面平原南下。這股氣流剛登陸時是暖氣流,所以西雅圖和溫哥華儘管很靠北,但在這暖氣流的保護下,兩城市冬天也很溫暖。這氣流經過阿省北部後就變為冷了。南下時會遭遇第二股氣流,也就是從墨西哥灣一直到紐約的大西洋暖氣流。兩股氣流冷暖交匯,就會給美國從北向南帶來大降雨。交匯面以北的地方天氣會很冷,而交匯面以南的地方天氣會很熱。溫差至少是攝氏十幾度,有時會達到攝氏二十幾度。第三股氣流也是冷氣流,是從加拿大魁省方向來的。它也要和大西洋暖氣流交匯,會給美國大降雨。
在盛夏,這冷暖氣流交匯面一般在美國北部與加拿大交界的地方。入秋以後就會南移到美國中部。到了一月份就能抵達美國南部了。這是以前的情況。最近幾年變了。盛夏,交匯面會北推到加拿大境內,讓加拿大也變的很熱。太平洋氣流的登陸點跟着北移,結果導致溫哥華夏天又干又熱。而冬天,加拿大冷氣流可以一直衝到墨西哥灣的中間,讓最南部的邁阿密也變的很冷。觀察衛星雲圖可以發現,以前氣流都是比較平滑的,但現在的氣流會出現大旋渦。只要有大旋渦,就會破記錄的極端氣溫產生,因為大旋渦把氣流的秩序完全攪亂了,不該去冷氣流的地方去了冷氣流,不該去暖氣流的地方去了暖氣流,全美國的氣候就亂套了。
出現大旋渦表示大氣的能量增加了,也就是大氣作為整體確實是變暖了。因為短短幾年就出現大旋渦了,所以太不可能是冰川這樣的long-term天文事件的結果,很可能是人類溫室氣體這樣的short-term事件造成的。但大氣整體變暖不等於就是global warming,因為global warming是指地表面和動植物接觸的這一層空氣warming了。但這可能是不對的。因為大旋渦代表大氣流動變的厲害了,很可能把更多的高空冷空氣給攪下來,這樣地表面和動植物接觸的這一層空氣未必就會warming。