護照（普通）是法律文件，對外證明一個人的國籍和身份。托起它的，是一個國家的政治和地域主權，內涵着一個國家的國際地位、政治影響、國格和尊嚴。

        從國際旅行的角度講，護照是旅行文件，從一國到另一國的通行證之一種。但是，護照是一國發給其本國公民的，是自家發的。有了護照，你只是被允許出自家的門而已。不論去哪兒，你還得要有簽證，那是別人允許你去的許可。兩個都有，你才有可能“橫行天下”。

        曾經，我們中國人走出自己的國門是受限制的。“改革開放前，出國人員主要為援建專家、工程技術人員，因私出國的絕大多數為歸僑和僑眷，每年辦理量不過幾千本。“（彭訓文 ，《新中國護照變遷記》，人民網-人民日報海外版，2018年5月21日）。上個世紀80年代，國家基本上只辦理公務護照，一種面向各級政府工作人員和國有企、事業單位因公出國人員的特別的許可。公務護照只極少數人有。從嚴格意義上講，這種“有”並非實質性的“有”，只是“用”。公務護照雖然寫着你的名字，但近乎是一次性的，出趟國，用完了，要交回單位，鎖進保險柜，由專人保管。因而，公務護照是某種權力、能力、社會地位的表現。至於普通老百姓，那時候，幾乎沒有機會、沒有可能有一本自己的護照。

        從未有幸有一本寫着我的名字的公務護照。我拿到我的第一本護照已是1997年。當時，因私護照依然尚少，儘管有資料說，90年代中期，國家年均發放近100萬本因私護照。  

         有了護照，只是千里之行的第一步。另一個更重要的是簽證，真正的通行許可證。

         簽發籤證是一種國家權力，一方“凌駕”於另一方的權力。也許在其他方面，兩國是對等的，甚至國際地位是倒置的，這不重要。簽證，作為一國允許另一國國民入境的終極許可，那一張小小的紙片，便抵擋住了“千軍萬馬”。簽與不簽的決定，取決於一國的簽證管理政策。

        在當代，控制非法移民、防範安全隱患是簽證管制的主要考慮。很多國家傾向於通過簽發籤證來限制來自窮困、政治不穩定和不民主的國家的國民，認為他們更容易非法移民。倫敦政治經濟學院教授Eric Neumayer 2005年提出一種觀點，“目標國家越是貧窮，民主程度越低，陷於武裝政治衝突越多，對其護照持有者的簽證予以限制的可能性越大”。當然，這是“強國”思維。有些很聰明的“弱國”，比如墨西哥，雖然對中國公民不免簽證，但是，如果你持有加拿大楓葉卡或美國綠卡，就相當於有了簽證，可以來去無阻！如此，巧妙地避開了一些不可抗拒的政治因素。

        國家之間可以通過多邊或雙邊協定而互免對其公民的簽證。反之，則適用對等原則，相互限制。如果去一個互免簽證或單方免簽證的國家，手裡的護照就是入境的許可。

        不與或少與其他國家互免簽證，一方面，可以限制外國國民隨便地來你的國家轉悠；另一方面，又可以增加本國國民出國的難度，這是一種比較含蓄婉轉的簽證管制策略。有一種很有意思的理論認為，專制/獨裁的國度，因為擔心外來勢力的影響，會傾向於更嚴格的簽證管理制度。

        但是，曾經，一國的簽證權被用於國際人道主義救助。二戰期間，中華民國駐維也納總領事何鳳山簽發給數千猶太人的“生命簽證”，就是最好的例證。

        據中國領事服務網2019年7月1日公布的數據，中國目前與世界上14個國家或地區互免簽證，另有15個國家或地區單方允許中國公民免簽入境。此外，有42個國家或地區單方允許中國公民落地簽證（passport index 的數字是47個）。落地簽證不是免簽證，依然要走同樣的申請程序，只是不需要提前申請，簽證相對比較容易獲批。也就是說，只有29個國家/地區，你可以拿着中國護照，想去就去，不會有人“攔”着你。如果把落地簽的國家也算進來，中國護照能走遍的“天下”，是聯合國195個成員國中的71個。好像挺多的？看一看這個名單，就會清楚，世界上絕大部分的“好”地方，中國護照是無力探及的。這也是為什麼在世界各國和地區發放的199種護照實力排行榜中，中國護照的流動性指數位居122（passport index）。

        護照與簽證之間，隔着的不只是一片薄紙，兩者的關係含義萬千。在今天的國際政治環境下，國與國之間建立起有”權衡“的國際關係的意願，貴如金。