文革中，受衝擊的老幹部下放到基層勞動改造，叫做“蹲牛棚”。其實這只是對他們受到冷遇的形容。他們住的“牛棚”和年輕人想象的並不一樣。

1969年3月，中蘇發生珍寶島之戰，中國進入緊急戰備狀態。為了安全，中央決定把一些重要人物從北京疏散出去。其中既包括毛澤東等中央領導，也包括一些被打成“走資派”的大人物。在此情況下，中央決定把鄧小平疏散到江西南昌。

1969年10月22日，鄧小平卓琳夫婦帶着繼母夏伯根一行三人，乘飛機離開北京前往江西南昌。不管是學習改造，還是勞動鍛煉，總算是結束了在北京挨批鬥遭軟禁的狀態，鄧小平當時心裡輕鬆了些。

在鄧小平出發之前，周恩來親自給江西省的領導打電話，要求對鄧小平給以保護照顧。住房要獨門獨院，確保安全；勞動要挑些輕活；住處跟勞動的地方不要距離太遠，遠了派車不太好，步行太久或坐公共汽車也不安全。

江西方面按照總理指示，作了很好的安排。到南昌兩天后，鄧小平被送到了江西省新建縣望城崗，住在福州軍區步兵學校院內的一處獨家樓院——將軍樓。

這座樓是上世紀50年代末仿蘇式建築建造的兩層樓房，樓前種着山茶花、桂花等樹木，樓後有一片菜地，可以種菜改善生活。環境幽靜，沒有人打擾。

鄧小平一家住在二樓，秘書、警衛等人員住在一樓。鄧小平夫婦的臥室，在樓上一個整潔的房間內。

臥室隔壁是書房，書櫃裡存放着鄧小平從北京帶來的許多書籍。鄧小平在這裡讀了很多書。

鄧小平夫婦勞動的單位，是住處附近的新建縣拖拉機修造廠。廠里的負責人羅朋，是鄧小平在二野時的老部下，正好方便關照。

分配給鄧小平的工作是體力要求較輕的鉗工，鄧小平年輕時幹過這活，駕輕就熟。卓琳的工作是拆洗線圈，也比較輕鬆。他們年紀大了，每天只讓工作一個上午。

小平夫婦每天早早起床，繞樓轉圈練練身體，再讀一個小時書，吃過早飯就一起去修造廠上班。為了讓鄧小平避開眾人，廠里派人花了兩天時間，把廠里的院牆挖開個小門，專門為鄧小平修了一條大約1000米長的小路，一直通到鄧小平的住所。小路彎彎曲曲，長滿了雜草，也不太平整，為防雨天泥濘，還鋪了爐渣灰。鄧小平走這條小路去上班，避免了有人打擾，保證了安全，步行20分鐘就到了，也累不着。這條不起眼的小路，鄧小平來來往往走了三年。當地民眾把這條小路稱為“小平小道”。

鄧小平工作很勤奮，天熱時也沒有電風扇，有一次，鄧小平勞動中暈倒了，工人們用拖拉機把他送回住地休息。

在這裡穩定下來後，鄧小平十分牽掛自己的孩子，就不斷給中央寫信要求孩子過來。後來他的五個兒女都陸續獲准來到將軍樓團聚。

下放後，鄧小平的工資降為每月205元，錢少人多，日子也過得節儉了。夏伯根為他們做飯和料理家務，還養了一群雞，使他們仍然能夠吃上蛋和肉。鄧小平自覺減少了吸煙的數量。喝不到茅台酒時，午餐就喝一杯便宜的當地酒。

鄧小平在這裡可以看報紙，也可以收聽國外的廣播，消息還是靈通的。林彪事件後，鄧小平給毛主席寫信：“我遵照主席指示，努力通過勞動和學習自我改造。……我只希望有一天還能為黨做點工作……使我有機會能在努力工作中補過於萬一。”

1973年2月，毛澤東批准鄧小平恢復工作。鄧小平離開生活了3年零4個月的新建縣回到北京。

2002年，江西省投資200萬修復“小平小道”；2008年，投資1800萬，把新建縣拖拉機修配廠，修繕擴建恢復了上世紀70年代的原貌，命名為“小平小道”景區，還建設了“小平小道紀念館”。