紐約時報：《大紀元時報》如何成為反中國親特朗普的媒體帝國

自2016年以來，由法輪功支持的《大紀元時報》使用了激進的Facebook策略和右翼錯誤信息，創建了一個反中國的親特朗普媒體帝國。

多年來，《大紀元時報》（ The Epoch Times）是一份低成本的小報紙，帶有反華傾向，在紐約街角免費派發。但在2016年和2017年，該報進行了兩次轉型，將其轉變為美國最強大的數字出版商之一。

這些變化也為該刊物鋪平了道路，該刊物隸屬於神秘而相對隱秘的中國“神性”運動團隊法輪功，成為右翼錯誤信息的主要傳播者。

首先，它擁護川普總統，將他視為法輪功與中國執政黨共產黨激烈鬥爭的盟友。它對美國政治的相對嚴肅的報道變得更具偏向性，更多的文章明確支持川普先生，並且批評他的對手。

大約在同一時間，《大紀元時報》在另一個強大的美國機構身上下了大賭注——臉書（Facebook）。該出版物及其附屬機構採用了一種新穎的策略，包括創建幾十個臉書頁面，用感覺良好的視頻和病毒式點擊誘餌填充它們，並利用它們來推銷訂閱，並將流量帶回其偏向性的新聞報道。

在《紐約時報》獲得的一封2017年4月發給員工的電子郵件中，該報領導層設想，臉書戰略可以幫助《大紀元時報》變成“世界上最大、最權威的媒體”。它還可以向數以百萬計的人介紹法輪功的教義，實現該組織“拯救眾生”的使命。

（中國總共9000萬黨員，法輪功卻宣稱有三億人退黨）

如今，《大紀元時報》及其附屬機構已成為右翼媒體中的一股力量，它在社交媒體上擁有數以千萬計的關注者，分布在數十個頁面上，在線受眾可與《每日傳訊》（The Daily Caller）和《布萊巴特新聞》（Breitbart News）一較高下，這兩個媒體同樣願意為極右翼的網絡狂熱人士提供所需。

它在川普先生的內部圈子中的影響力也越來越大。總統和他的家人在社交媒體上分享了該報的文章，川普政府官員也坐在那裡接受該報記者的採訪。8月，《大紀元時報》的記者在白宮新聞發布會上提出了一個問題。

對於法輪功來說，這是一個了不起的成功故事，長期以來，法輪功一直在努力建立自己形象，以對抗北京將其妖魔化為“邪教”的努力，它被妖魔化的部分原因是其對中國迫害的尖銳描述有時難以證實或偏向誇張。2006年，《大紀元時報》的一名記者在中國國家主席訪問白宮時大喊：“惡人死得快”，從而擾亂了白宮的秩序。

川普先生的前首席戰略師、《布萊巴特新聞》前董事長斯蒂芬·K·班農（Stephen K. Bannon）在7月接受採訪時表示，《大紀元時報》的快速發展給他留下了深刻印象。

“他們將在兩年內成為頂級保守派新聞網站，”班農先生說，他在8月因欺詐指控被捕。”他們的拳頭遠遠超過他們的體重，他們擁有讀者，他們將成為一股不可忽視的力量。”

但《紐約時報》的調查發現，該組織及其附屬機構的發展，部分是依靠簡陋的社交媒體策略，推崇危險的陰謀論，並淡化與法輪功的關係。調查內容包括對十多名《大紀元時報》前員工的採訪，以及內部文件和納稅申報記錄。這些人中的許多人在匿名的情況下發言，因為他們擔心遭到報復，或者還有家人在法輪功群體當中。

擁抱川普先生和臉書，讓《大紀元時報》成為黨派勢力。但它也創造了一個全球規模的虛假信息傳播機器，多次將邊緣敘事推向主流。

該出版物一直是“間諜門”（Spygate）最突出的推動者之一，這是一個毫無根據的陰謀論，涉及聲稱奧巴馬政府官員非法監視川普先生2016年的競選活動。與《大紀元時報》有關聯的出版物和節目推動了 “匿名者Q”（QAnon），並傳播了關於選民欺詐和“黑人生命也是命”（Black Lives Matter）運動錯誤說法。最近，他們宣傳了冠狀病毒是在中國的一個軍事實驗室里作為生物武器製造出來的這一毫無根據的理論。該出版物稱其為“中共病毒”，試圖將其與中共聯繫起來。

《大紀元時報》說，它是獨立的、無黨派的，它拒絕接受它與法輪功有正式聯繫的說法。

與法輪功本身一樣，在幾十個國家出版這份報紙也是分散的，以地區分會團體的形式運作，每個分會都是作為一個獨立的非營利組織。它也是異常神秘的。大《紀元時報》的編輯們拒絕了多次採訪請求，而記者今年對該報曼哈頓總部的暗訪也受到了律師的威脅。

法輪功領導人李洪志的代表沒有回應評論請求。作為法輪功精神總部的紐約州北部龍泉山莊（Dragon Springs）宮殿建築群附近的其他居民也沒有回應。

（法輪功在Otisville的龍泉大樓Dragon Springs Compound）

《紐約時報》聯繫的許多員工和法輪功學員說，他們被指示不要透露該媒體內部運作的細節。他們說，他們被告知，如果對《紐約時報》說負面的話，就等於不聽李洪志先生的話，而李洪志先生被弟子們稱為“師父”。

《大紀元時報》只對發給其媒體辦公室的一長串問題提供了部分答案，並拒絕回答有關其財務和編輯取向的問題。在一封沒有署名的電子郵件中，該媒體指責《紐約時報》“誹謗和貶低競爭對手”，並稱《紐約時報》通過將該刊物與法輪功聯繫起來，表現出“一種微妙的宗教恐嚇形式，如果不是偏執的話”。

該媒體補充說，“《大紀元時報》不會被恐嚇，也不會被壓制。基於《紐約時報》問題中包含的大量虛假和不準確的內容，我們將考慮所有的法律選項來回應。”

講真相 （“真”、”善“、”忍“之一）

李洪志先生於1992年及之前在中國傳授的法輪功，圍繞着一系列的五種冥想練習和一個道德自我完善的過程，目的是為了達到精神上的覺悟。如今，該組織因在世界各地舉行示威遊行以“講真相”而聞名，它指責中共折磨法輪功學員，摘取被處決者的器官。（在鎮壓初期，中國各地有數萬人被送進勞改營，現在該組織在那裡的存在已經大大減少了。——原文注釋，譯者注）

最近，法輪功受到了審查，因為一些前修煉者認為法輪功是一個極端的信仰體系，禁止跨種族婚姻，譴責同性戀，不鼓勵使用現代醫學，所有這些指控都被該組織否認。

2000年《大紀元時報》創辦時，目標是反擊中國的宣傳，報道法輪功受到中國政府迫害的情況。該報最初是在喬治亞州研究生兼法輪功學員唐忠（John Tang）的地下室里辦的一份中文報紙。

到2004年，《大紀元時報》已經擴展發行了英文版。該報的早期雇員之一是吉納維芙·貝爾梅克（Genevieve Belmaker），當時她是一名27歲的法輪功學員，沒有什麼新聞經驗。貝爾梅克女士現年43歲，她將早期的《大紀元時報》描述為一個零散的媒體創業公司和一份熱心的教會公報之間的混合物，員工主要由來自當地法輪功分會的無薪志願者組成。

貝爾梅克女士說：“使命驅動的部分是，讓我們有一個媒體，不僅講述法輪功的真相，而且講述一切真相。”

（法輪功創始人李洪志在1999年，李洪志曾經稱《大紀元時報》等為”我們的媒體“）

法輪功的創始人李洪志先生也是這麼看的。在演講中，他把《大紀元時報》和其他與法輪功有關的媒體，包括新唐人電視台，即NTD，稱為“我們的媒體”，並說它們可以幫助在全世界宣傳法輪功的故事和價值觀。

兩名前員工回憶說，報社的高層編輯曾前往龍泉山莊與李洪志先生會面。一位參加過一次會議的員工說，李洪志先生曾參與編輯和戰略決策，充當了一種影子出版商的角色。《大紀元時報》否認了這些說法，在一份聲明中說：“沒有這樣的會議。”

《大紀元時報》和法輪功之間的界限有時很模糊。兩名前《大紀元時報》記者說，他們曾被要求為被招入“神韻”（法輪功支持的大肆宣傳的舞蹈表演系列）的外國表演者撰寫頌揚式的介紹，因為這將有助於這些表演者的簽證申請。另一位前《大紀元時報》記者回憶說，他被派去寫關於政客的批評文章，其中包括劉醇逸（John Liu），一位台裔美國人，前紐約市議員，該組織認為劉醇逸對中國軟弱，且對法輪功有敵意。

這些文章幫助法輪功推進了它的目標，但只吸引了很少的訂戶。

紐約《大紀元時報》橙縣（Orange County）版前銷售總監馬修·K·圖拉爾（Matthew K. Tullar）在他的人才資源網站領英（LinkedIn）頁面上寫道，他的團隊最初“每周印刷800份報紙，沒有訂戶，利用的是‘免費扔到他們的車道上’的營銷策略”。圖拉爾先生沒有回應評論請求。

2017年離開該報的貝爾梅克女士將其描述為一個赤裸裸的一直在尋找新的賺錢項目的機構。

她說：“這是非常短期的思維，我們的規劃不超過三周的時間。”

支持特朗普的一個支點

到2014年，《大紀元時報》正逐漸接近李洪志先生定位的一個受人尊敬的新聞機構的願景。訂閱者不斷增加，該報的報道贏得了新聞獎，其財務狀況也趨於穩定。

貝爾梅克女士說：“當時大家都很樂觀，認為發展會趨於平穩。”

但在2015年的一次員工會議上，領導層宣布該刊物再次陷入困境，貝爾梅克女士回憶說。臉書改變了決定哪些文章出現在用戶新聞源中的算法，《大紀元時報》的流量和廣告收入受到影響。

作為回應，該刊物指派記者每天重新推送出多達五篇文章，以尋找病毒式點擊率，這些通常是內容低俗的文章，標題是“灰熊腹部着地翻入游泳池”。

貝爾梅克女士說：“這是一場流量的爭奪。”

（在《大紀元時報》工作過13年的吉納維芙·貝爾梅克（Genevieve Belmaker）女士說她見證了大紀元從露骨的操作到成為網上流量驅動器的轉變）

隨着2016年大選的臨近，記者注意到，該報的政治報道呈現出更加黨派化的傾向。

為該報報道2016年競選活動的史蒂夫·克萊特（Steve Klett）說，在川普先生贏得共和黨提名後，他的編輯曾鼓勵對他進行有利的報道。

克萊特先生說：“他們似乎有種幾乎把他視作是救世主的方式，將川普視為將帶來中共末日的反共領導人。”

在川普先生獲勝後，《大紀元時報》聘請了與之關係良好的茶黨策略師布倫丹·斯坦豪瑟（Brendan Steinhauser）幫助與保守派取得聯繫。斯坦豪瑟先生說，法輪功組織目標，除了提高其在華盛頓的形象外，還一直企圖將法輪功的迫害作為川普政府的優先事項。

斯坦豪瑟先生說：“他們希望華盛頓更多的人了解中共是如何運作的，以及它對信仰群體和少數民族所做的事情。”

押注於臉書

在幕後，《大紀元時報》還在開發一個秘密武器：臉書增長戰略，最終幫助將其信息帶到數百萬人面前。

根據《紐約時報》審查的電子郵件，該臉書計劃由《大紀元時報》越南版（即Dai Ky Nguyen，或DKN）的前負責人武忠（Trung Vu）制定。

一位《大紀元時報》越南版前員工說，在越南，武忠先生的策略包括用病毒式傳播的視頻和支持川普的宣傳來填充臉書頁面網絡，其中一些是從其他網站上一字不漏地摘取的，並使用自動軟件或機器人來產生虛假的點讚同和分享。這名前員工說，員工使用假賬戶來操作頁面——這種做法違反了臉書的規則，但武忠先生說，為了保護員工免受中國的監視，這是必要的。

武忠先生沒有回應置評請求。

根據2017年發給美國《大紀元時報》工作人員的電子郵件，越南的實驗是一個“顯著的成功”，使《大紀元時報》越南版成為越南最大的出版商之一。

郵件中稱，這個出版商“對拯救該國信眾產生了深遠的影響”。

根據那封郵件，越南團隊被要求幫助大紀元媒體集團（Epoch Media Group），法輪功在美國最大的媒體財產的保護傘組織，建立自己的臉書帝國。那一年，出現了幾十個新的臉書頁面，都與《大紀元時報》及其附屬機構有關。有些是明確的偏向性立場，有些則將自己定位為真實和公正的新聞來源，還有一些，比如一個名為“最有趣的家庭時刻”（Funniest Family Moments）的幽默頁面，完全與新聞脫節。

（由一名大紀元的編輯幫助開啟的右翼政治網站American Daily的截屏）

也許最大膽的實驗是一個名為《美國日報》（America Daily）的新右翼政治網站。

如今，這個在臉書上擁有100多萬粉絲的網站兜售極右翼的虛假信息。它發布了反疫苗的嘶吼，一篇文章謊稱比爾·蓋茨（Bill Gates）和其他精英在“部署”新冠疫情，並指控“猶太暴徒”控制了世界。

《紐約時報》獲得的電子郵件顯示，長期擔任《大紀元時報》編輯的約翰·納尼亞（John Nania）與法輪功下屬廣播網“希望之聲”（Sound of Hope）的高管一起參與創辦了《美國日報》。臉書上的記錄顯示，該頁面由希望之聲負責網絡運營，其臉書頁面上的一置頂帖包含了法輪功的宣傳視頻。

《大紀元時報》在一份聲明中說，它與《美國日報》“沒有任何商業關係”。

《大紀元時報》及其關聯公司運營的許多臉書頁面都遵循着類似的軌跡。他們一開始發布病毒式傳播的視頻和從其他網站匯總的振奮人心的新聞文章。它們發展迅速，有時一周就增加了幾十萬的關注者。然後，它們被用來引導人們付費討閱《大紀元時報》的，並推廣更多的偏向性內容。

斯坦福互聯網觀察站（Stanford Internet Observatory）的虛假信息研究員雷尼·迪雷斯塔（Renee DiResta）說，其中一些網頁“似乎在一夜之間”獲得了大量的關注者。許多帖子被分享了數以千次計，但幾乎沒有收到任何評論——迪雷斯塔女士說，這是典型的被“點擊農場”（click farms）刻意操作的頁面，這些公司通過付費產生一次又一次地點擊某些鏈接來產生虛假流量。

《大紀元時報》否認使用點擊農場或其他非法手段來擴大頁面的影響力。該媒體表示：“《大紀元時報》的社交媒體策略與《大紀元時報》越南版不同，《大紀元時報》使用臉書自己的推廣工具來獲得更多的實際的關注者。”該媒體還說，《大紀元時報》在2018年與武忠先生切斷了聯繫。

但去年，《大紀元時報》被禁止在臉書上投放廣告，因為該臉書宣布，《大紀元時報》的頁面通過偽裝廣告購買來逃避其透明度要求。在臉書，《大紀元時報》在7個月內投放了超過150萬美元廣告費。

今年，臉書下架了500多個與“講真相”（Truth Media）相關的頁面和賬戶，“講真相”是一個反華網頁網絡，一直在使用虛假賬戶來放大他們的信息。《大紀元時報》否認有任何參與，但臉書的調查人員表示，“講真相”“顯示出與大紀元媒體集團和新唐人電視台的平台上活動有一些聯繫”。

臉書發言人說：“我們已經多次對大紀元媒體集團和相關團體採取行動。”她補充說，如果該媒體繼續違反更多規則，臉書將對其進行懲罰。

自從被禁止在臉書上投放廣告後，《大紀元時報》將大部分業務轉移到了 YouTube 上，根據谷歌的政治廣告公共數據庫，自2018年5月以來，它在 YouTube 上的廣告支出超過180萬美元。

該報的錢從哪裡來，是個謎。前員工說，他們曾被告知，《大紀元時報》的資金來自於訂閱、廣告和富有的法輪功學員的捐贈。在2018年，也就是該組織的納稅申報表公開的最近一年，《大紀元時報》協會（The Epoch Times Association）收到了幾筆可觀的捐款，但沒有一筆大到足以支付數以百萬計美元的廣告宣傳。

班農先生也是注意到《大紀元時報》水很深的人之一。去年，他與新唐人電視台製作了一部關於中國的紀錄片。他說，當他與《大紀元時報》談及其他項目時，錢似乎從未成為問題。

班農先生說：“我會給他們一個數字，他們會回來說，‘我們對這個數字很滿意。’”

“道德目標已經消失了”

《大紀元時報》親川普傾向讓一些前員工感到不滿，比如貝爾梅克女士。

貝爾梅克女士現在是一名自由撰稿人和編輯，她說，她仍然相信法輪功的許多教義。但她對《大紀元時報》越來越不滿意，她認為該報違背了法輪功的“真、善、忍”的核心價值。

她說：“道德目標已經消失了。他們站錯誤的歷史的一邊，我認為他們並不在乎對錯。”

最近，《大紀元時報》將焦點轉移到冠狀病毒上。它猛烈抨擊中國在疫情初期的失誤，其記者寫了關於誤報病毒統計數據和中國在世界衛生組織的影響的文章。

（大紀元在YouTube上的有關”CCP病毒“的視頻截屏）

這些文章中有些是真實的。但也有一些文章推崇誇大或虛假的說法，比如未經證實的理論，即病毒是在實驗室里被設計出來的，是中國生物戰戰略的一部分。

新唐人電視台和《大紀元時報》在 YouTube 上發布的一部紀錄片中重複了其中的一些說法，該紀錄片在 YouTube 上的觀看次數超過了500萬次。這部紀錄片的主角是名譽掃地的病毒學家朱迪·米科維茨（Judy Mikovits），她也是病毒性傳播的視頻《流行病》 “Plandemic”的主角，臉書、YouTube 和其他社交平台今年以傳播不實說法為由而撤下了該視頻。

《大紀元時報》說：“在我們的紀錄片中，我們提供了一系列證據和觀點，但沒有得出任何結論。”

貝爾梅克女士至今還在家裡的架子上放着一張李洪志師傅的照片，她說，每當 YouTube 上出現《大紀元時報》的廣告，宣傳一些新的偏向性的話題時，她就會覺得噁心。

最近的一個視頻《事實背後》（Digging Beneath Narratives）是一個兩分鐘的信息廣告，內容是關於中國對冠狀病毒處理不當的問題。廣告的主持人說，《大紀元時報》在中國有一個“地下消息來源網絡”，提供有關政府應對病毒的信息。

這是一個可信的說法，但視頻的主持人沒有提到《大紀元時報》與法輪功的關係，也沒有提到它長達二十年的反中共運動，只說該報“給你準確地描述這個世界上發生的事情”。

他說：“我們如實呈獻。”

【本文來自NYTimes，原作者為：Kevin Roose，Ben Smith和Jack Begg為原文作了貢獻，本文翻譯：文婉秋，譯文來源：華文優讀：http://www.mychinese.news/，本文不代表本台觀點，原文鏈接：https://www.nytimes.com/2020/10/24/technology/epoch-times-influence-falun-gong.html】