根據縮尺複合體公司2017年12月18日最新發布的照片和消息，其研製的“同溫層發射”飛機近日已經在莫哈維機場進行了第一次滑跑試驗，這標誌着它又取得新的里程碑。而為縮尺複合體公司投入資金的是保羅•艾倫，一位資產超過150億美元的億萬富翁。他的這筆資產，買1艘“福特”級航母加1艘“伯克”級驅逐艦都還有剩。

　　“同溫層發射”飛機的翼展高達117米，是當今世界上翼展最大的飛機，採用獨特的雙機體結構，設計類似於縮尺複合體公司的“白色騎士2號”。動力是兩台普惠公司的PW4056發動機，單台發動機的功率為250千牛。

　　為了節約研發成本，“同溫層發射”飛機的很多子系統都來自波音-747-400客機，包括發動機、電子設備、駕駛艙、起落架和其他設備。形象地說，“同溫層發射”飛機是由兩架波音-747-400客機截斷一側機翼後拼接起來的。

　　這種龐然巨物的總重量為589.67噸，可以加掛超過230噸的載荷，其起落架有28個輪子，其中兩部主起落架的輪子各有12個，兩個機頭下方各有一部帶2個輪子的起落架。“同溫層發射”飛機滑跑升空，需要總長度為3700米的跑道。

　　圖為縮尺複合體公司的人員正在對“同溫層發射”飛機的發動機油路進行檢查。“同溫層發射”飛機項目在2010年就已經開始了，2011年12月正式公布。當時，參與研發的雇員有40人左右，後來團隊規模增加到300多人，而該機的編號為M351。

　　“同溫層發射”飛機如此龐大，以至於研製公司在加利福尼亞州的莫哈維機場專門為它修建了一個機庫，其他的小機庫根本沒有辦法放進去。如果將“同溫層發射”飛機橫放在一個標準的美式橄欖球場裡面，兩側的機翼會各超出門柱4.6米。

　　縮尺複合體公司研製這架的飛機意圖在於，想用它來將1枚或多枚火箭攜帶到1.1萬米的高空投放，然後火箭點火併飛向太空。2017年5月31日，“同溫層發射”飛機正式出廠，隨後進行了一系列的測試，為飛向藍天做着緊張的準備。

　　正在跑道上滑行的“同溫層發射”飛機，注意皮卡車同它的大小對比，這傢伙簡直是個十足的龐然巨物。在今年早些時後，研製人員對“同溫層發射”飛機6個彼此獨立的油箱進行了加注燃料測試，以便驗證油路是否正常，郵箱的密封性能是否達到要求。

　　“同溫層發射”飛機的後方視角，兩個機體之間的距離非常大。由於該飛機採用獨特的雙機體設計，因此在問世以後就引起了外界的擔憂，它如果飛向空中，會不會從中間斷掉？就是否會發生這樣的情況，也得等到首次試飛升空之後才能得出答案。

　　在完成一系列的地面測試之後，“同溫層發射”飛機將在2018年開始進行試飛。為這架飛機的問世，研製人員已經花了整整8年的時間。明年將是非常關鍵的一年，成敗在此一舉，成功了則前途一片光明，失敗了就意味着多年的心血打水漂，很多都得推倒重來。

　　按照縮尺複合體公司的計劃，如果一切順利，“同溫層發射”飛機將在2019年開始實施發射火箭的試驗。假若後續試驗都能成功，這架巨大的雙機身怪外將承接航天任務。而在億萬富翁保羅•艾倫的一生中，又產生了個非常耀眼的傳奇。