曾經航空強國如林的歐洲在沒了蘇聯威脅以後，軍用航空逐漸沒落，一些關鍵領域甚至喪失了自主能力（當然不能否認在民用航空領域，以空中客車為代表的歐洲勢力還是牢牢占據着半壁江山）。四代機時代這個苗頭還不算太明顯，英德意聯合研製了“狂風”戰鬥機，法國有幻影2000系列戰鬥機，瑞典有薩博系列戰鬥機。不過在四代機向五代機過渡的時候，歐洲就開始頹勢盡顯，勉強推出了“颱風”、“陣風”這兩款四代半戰鬥機，五代機竟然集體缺席了。

　　由於遲遲拿不出靠譜的本土五代機計劃，歐洲國家紛紛加入了美國的F35項目，全世界五代機的玩家就只剩下了美國、中國、俄羅斯三家。其實以歐洲的技術基礎和研發實力，只要大家齊心協力、取長補短，搞出一款五代機是完全有條件的，可是問題壞就壞在一票國家各懷心思、眾口難調，再加上冷戰結束以後歐洲並沒有緊迫的安全壓力，這種吃力不討好的苦差事兒自然沒人願意牽頭，搭F35的順風車多輕鬆愉快。然而讓人意想不到的是，嚷嚷着要脫離歐洲的英國卻突然雄起了一把。

　　在2018年的范保羅航展上，英國高調公開了一款名為“暴風”的第六代戰鬥機模型（對！各位沒有看錯，就是第六代戰鬥機，也就是領先F22、F35整整一代），作為全世界第一個正式亮相的第六代戰鬥機，着實吸引了來自全世界的不少眼球。按照英國方面的說法，“暴風”戰鬥機具備一系列最尖端的航空技術，包括“VR虛擬座艙”技術、人工智能自主學習技術、有人機和無人機協同等等，隱身能力也比現有的五代機更上一層樓，同時還將配備能量武器和高超音速武器提升打擊能力。

　　儘管“風暴”戰鬥機還處於模型狀態，英國人還是煞有其事地規劃好了服役時間表，預計2020年完成整機研製方案，2025年作出投資立項決定，2035年形成初始作戰能力，擺出了一副“擼起袖子加油干”的架勢。俗話說得好：“理想很豐滿，現實很骨感。”英國雖然看上去雄心勃勃、豪情萬丈，但是畢竟自從上個世紀60年代以後就沒有再獨立研製過戰鬥機了，現在卻出人意料地提出要搞六代機，不得不讓人懷疑這會不會是一個馬扁銀子的釣魚工程，或者是一場孤注一擲的世紀豪賭。

　　歐洲炒作六代機概念已經不是頭一回了，早在幾年前英國就推出過“雷神”隱身無人機，當時聲稱“要跳過有人五代機，直接發展無人六代機”，“雷神”隱身無人機造出了實體驗證機，成功進行了一系列試飛，最終還是偃旗息鼓、銷聲匿跡，估計已經涼涼了。實際上六代機的明確定義到目前為止依然還在探索當中，包括美國、中國、俄羅斯這些搞過五代機的國家也不例外，英國的“暴風”戰鬥機從宣傳的技術指標來看，最多也就是五代機的加強版，並沒有什麼拉開代差的重大突破。

　　整個“暴風”戰鬥機項目的投入和風險也遠非英國一己之力可以承受的，20億英鎊的研發費用不過杯水車薪，尋求國際合作夥伴是必然選擇，而其他歐洲國家在已經購買F35的情況下，還有多少資金和興趣摻和前途未知的“暴風”戰鬥機實在是可能性不高，包括英國自己在內，也很難保證軍方有足夠的訂單和信心來力挺這個跨越式的大冒險。更重要的是時間對於“暴風”戰鬥機也很不利，作為一款超級五代機很可能與美中等國的正牌六代機同時問世，屆時又會重蹈歐洲雙風高不成低不就的尷尬覆轍。況且，現在是模型還好說一些，要是把實機做出來，以該國以往在戰機設計上“沒有最丑，只有更丑”的稟賦，設計出來的戰機很可能是六代機中最丑的。