1947年初，中國人民解放軍進行了整編。膠東軍區所屬部隊奉命列入華東野戰軍的戰鬥序列，編為第九縱隊。許世友擔任九縱司令員。
四五月間，國民黨軍占領津浦線後，集中三個兵團由江蘇北上，進犯山東沂蒙山區，尋殲華東野戰軍主力。
根據華東野戰軍統一部署，各縱隊避敵鋒芒，大膽插進沂蒙山區。這一帶山區，方圓幾十里，山連山，峰連峰，山勢險峻，十分有利於華野大軍隱蔽行蹤。
各部隊在崇山峻岭中迴旋，敵人固然始終摸不到華野主力的影蹤，但在指戰員中，也迴旋出不少思想問題。主要是因為天天爬山，轉山頭，忽南忽北，時東時西。大仗沒有打，小仗打不上，加上貧瘠的沂蒙山區驟然集中了華野十幾萬兵馬，時間越長，部隊生活的困難越大。有的同志，包括許世友在內的一些領導幹部，漸漸對上頭的意圖產生了懷疑。
一天，九縱剛走了幾十里路，接到華野司令部電話：命令部隊原地返回。
許世友一聽就火了，奪過參謀手中的話簡，顧不得問對方是誰，大吼了一聲："你們只曉得在地圖上一卡一卡的，當兵的是兩條腿。"
吼完了，話筒也摔了。對方是誰？粟裕，當時任華東野戰軍副司令員，負責整個戰役行動的具體指揮和協調。
據華野司令部在場的人講，粟裕的臉氣得通紅，沒有說一句話，直瞅着手中的話筒，愣了好一會神。
許世友在電話上吼了一嗓子，顯而易見對華野首長不恭。他愛兵，怕戰士徒勞無功地跑冤枉路，出發點不難理解。作為縱隊領導，也不能說他不懂得部隊實施高度機動從而迷惑敵人、調動敵人的戰役意圖，只能看成他還適應不了眼下這種"大踏步前進、大踏步後退"的更高層次的指揮藝術。這一吼，恰恰暴露了許世友自身的一大弱點。
當然，許世友也是人，吼上一聲，說幾句怪話，也是正常的。
許世友畢竟是軍人。吼歸吼，走歸走。他執行命令從來不含糊。部隊連夜調動向回走，按預定時間趕到了指定位置。
這件事，許世友很快忘了，其他人也大都忘了。有人沒有忘。
當孟良崮戰役結束時，許世友狠狠地挨了一頓剋。粟裕倒沒有出面，出面的是華東野戰軍司令員兼政治委員陳毅。
5月10日，華野司令部命令九縱火速回師西進，攔截敵中路兵團孤軍突出的整編第74師。
這個師是國民黨軍隊的精銳主力，號稱"五大金剛"之首，由美國顧問長期訓練，擁有全套美式裝備，擔任過首都衛戍部隊，被譽為蔣家王朝的"御林軍"。該師師長張靈甫驕狂地宣稱："有74師，就有國民黨！"這個師的官兵掛在嘴邊一句話："如果共軍打掉74師，打到南京都沒得擋！"
聽說打整74師，許世友沒有絲毫猶豫。按他的脾氣，對手越硬，他的興致越高。他當即命令調整行軍序列，變後隊為前隊，轉兵向西疾進。
他的戰鬥決心，濃縮為咬牙切齒的幾句話："別看它吹得那麼神，什麼'鋼核桃'、'鐵核桃'，我們要把它砸成'爛葡萄'！"
華野司令部賦予九縱的作戰任務，主要有兩條：一是堵，一是拖。堵，就是要以堅強的戰鬥意志，堅守住坦埠一線，不允許整74師越過坦埠進占沂蒙公路。拖，就是要緊緊地纏住敵人。打是要打的，不能打得太狠。如果把敵人打跑掉，縮回垛莊一線，華野分割、圍殲整74師的戰役意圖就會付之東流。
整整一個白天，九縱頂住整74師的兇猛攻勢，搶占了坦埠一線的幾座山丘。當晚接到華野司令部指示，許世友指揮部隊撤了下來。山丘又被敵人占領了。
第二天，敵我雙方再度展開激戰，九縱重新奪回那兒座山丘。
傍晚時分，許世友看着指戰員們英勇頑強的戰鬥情景，興致特別高。
站在一旁的縱隊作戰參謀，順便插問了一句："今天晚上，部隊還撤不撤？"
"不撤！管他是誰下的命令，我也不撤了！"許世友架着望遠鏡，頭也不回地說。
話音剛落，華野司令部來電話，命令九縱繼續後撤。許世友頓時虎起臉，一頭鑽進指揮所里
沒有他的吩咐，誰敢通知部隊後撤半步？
作戰參謀小心翼翼地走近許世友的房間，剛剛掀動門帘的一角，就聽得飛出一聲斷喝："叫你打就打，叫你撤就撤，囉嗦什麼？"
兩天兩夜，九縱與友鄰部隊四縱一道，把整74師牢牢鉗在坦埠一線，使敵人攻也攻不破，撤又不甘心。華野司令部乘機指揮各縱從兩翼大膽楔入敵重兵集團之中，斬斷整74師與其餘各部的直接聯繫，把整74師團團圍困在孟良崮山地。
打整74師，的確是一場惡仗。華東野戰軍調集五個縱隊的兵力圍殲整74師，又抽調四個縱隊擔任阻援任務，顯然下定了最大的決心。
孟良崮及其周圍山頭，方圓不過數里，全是清一色的石頭山，山峰陡峭，怪石聳立。5月14日，華野全線對整74師發起攻擊。在猛烈的炮火轟擊下，整個山地硝煙瀰漫，山石亂飛。九縱當天攻占牧虎山、大老峪、西山一線，打退敵人三次反擊。15日，九縱二十五師攻占敵主力扼守的雕窩峰。敵人瘋狂組織反撲，敵我雙方几上幾下，反覆爭奪，二十五師最終打垮了敵人的進攻。
5月16日，戰鬥進至白熱化階段。敵人在督戰部隊的威逼下，一波又一波地拼死衝擊，企圖殺開一道缺口，奪路而逃。九縱二十五師與二十六師合力攻擊，奮勇拼殺，與敵人展開白刃血戰，有的山頭你上我下，我上你下，拼刺刀達十五六次之多。
在空前激烈的廝殺中，敵人傷亡慘重，我軍指戰員傷亡也不小。
15日中午，敵我雙方在孟良崮的爭奪戰，進至膠着狀態。敵重兵集團在蔣介石的嚴令催督下，分別從東南和西北方向壓過來，步步逼近孟良崮。敵人先頭部隊的炮火，已經在孟良崮山腳下炸響。
形勢陡然變得嚴峻起來。如果華野各縱不能在最短時間裡全殲整74師，讓敵人的三個兵團合攏過來，就會使華野四、五個縱隊陷入敵人精銳兵團的包圍之中，置於極為險惡的境地。
華野一個電話、一個電話地接通各縱司令部。陳毅向各縱指揮員逐個詢問戰況，通報了嚴峻的形勢。
電話接通九縱，接電話的是許世友。
許世友說："已經打成這個樣子，還能讓敵人跑了？我手頭還有一個師沒有用上，74師不要想從我這裡跑掉一個人，通通打完，把它消滅！"
許世友決心這麼大，陳毅非常高興。他當即大聲說："好！至現在不惜一切代價，把孟良崮拿下來。你們打掉一千，我給你們補一千；你們打掉二千，我給你們補二千，誰打下孟良崮，誰就是戰鬥英雄！"
陳毅撂下電話，對身旁的參謀說："許世友不簡單呢，到現在還掌握一個師。這個九縱能打硬仗。"
其實，許世友的話，有不少"水份"。他所謂的"沒有用上的一個師"，是指27師。在坦埠阻擊作戰中，27師傷亡也很大，作為一個整師，早已七折八扣了。
許世友熟悉自己的部隊，相信自己的部隊的戰鬥力。這正是他軍事生涯中又一個獨特的特性。你沒有一個團了，他還把你當成一個團用；你沒有一個整師了，他偏偏要求你顯示出一個整師的戰鬥實力。
許世友自信，但不盲信。在戰場上，他是清醒的。他把陳毅的指示迅速傳達到各師，並且立即口述命令，採取了三項得力措施：一是各部隊立即調整加強戰鬥組織；二是各級抽調機關幹部和勤雜人員補充戰鬥部隊；三是將所有預備隊全部投入戰鬥。與此同時，他使出了"殺手鐧"——命令各級幹部"提前指揮"，身先士卒。他在電話中對幾位師長說："你們師長當團長，團長當營長，營長當連長，帶頭沖至犧牲了，一人送一口大棺材！"
照許世友說的，犧牲的烈士能睡上棺材，無疑是最大的慰藉和褒獎了。
決戰的時刻到了。華野各縱指戰員以排山倒海的氣勢，齊聲吶喊，沿着陡坡、山脊，殺開一條條血路。16日下午3時許，勝利的紅旗飄揚在孟良崮主峰。整74師全軍覆滅了。
孟良崮這一仗，砍掉了國民黨軍在山東賴以維持進攻的一支骨幹力量。這一戰役的勝利，嚴重地打擊了國民黨軍隊的驕橫氣焰，給整個國民黨營壘以極大的震撼。蔣介石聞訊後連聲嘆息："這是無可補償的損失！"
孟良崮戰役之前，許世友對粟裕耍了態度，摔了話筒。仗打完了，事情沒有完。陳毅沒有放過許世友。
孟良崮大捷，華東野戰軍祝捷慶功。
九縱在孟良崮戰役中，作為華東野戰軍中央突擊縱隊之一，先擔任阻擊，後投入主攻，與整74師在孟良崮血戰五天五夜，打的是一場毫不含糊的硬仗，為全部、乾淨、徹底殲滅整74師，作出了突出的貢獻。尤其是在戰役雙方陷於膠着狀態的關鍵時刻，許世友不畏強敵，膽壯氣豪，對於華東野戰軍首長正確判斷戰場局勢、迅速定下全殲整74師的最後決心，起到了重要的作用。
九縱的團以上幹部，興致勃勃地趕來了，一個個臉上喜氣洋洋的："這次該好好表揚表揚九縱了吧？"
他們錯了。
陳毅不同於一般的軍事將領。他有他的怪脾氣。仗打得不好，他少不了表揚、鼓勵幾句；仗打贏了，反而要"熊"人。
"孟良崮，打了一個大勝仗。這首先是中央軍委和毛主席指揮得好。敵人再狡猾，也要乖乖地聽毛主席指揮、調動。"
陳老總以他特有的四川鄉音，亮開了大嗓門，"指戰員們英勇善戰，不怕犧牲，你74師硬，老子比你更硬。還有重要的一條，地方政府、人民群眾的大力支援。沒有他們，我們寸步難行。""所以講，打了勝仗，千萬不要驕傲，不要'老子天下第一，了不起'！"
陳老總犀利的目光，從全場掃過，停留在九縱團以上幹部集中坐的地方，"有的人就是驕傲自滿，了不起呢！講怪話，什麼'不要用手指頭在地圖上一卡一卡的'。不用手指頭卡，怎麼指揮部隊？……"
陳老總突然截住話頭，不再繼續罵下去。
在九縱團以上幹部的隊伍里，不見許世友。
許世友壓根兒沒有來開會。當然，也沒有請假。
他不傻。他知道陳毅會剋他。事先有人給他透露過"情報"。
