據美國媒體《軍事觀察》網站報道，韓國F/A-50第四代輕型戰鬥機項目已獲得成功，並廣泛出口，在伊拉克和菲律賓的戰鬥中被證明是非常有效的。隨後韓國又開始研發KF-21第五代戰鬥機，這是個雄心勃勃的項目。韓國在軍事航空領域進步迅速，特別是考慮到目前全球只有中國和美國兩個國家部署了自主研發的第五代戰鬥機。KF-X第五代戰機項目是韓國與印尼合作研發的，韓國方面持有該項目80%的股份，而印尼由於國防開支較低、軍工基礎不太完善、計劃採購規模較小，持有的股份較少僅為20%。

　　KF-21將是一款輕型單座雙引擎戰機，具有先進的隱形能力。並且該機的運營成本低以及易於維護，這將使韓國空軍能夠大量裝備部署。這也將是KF-21未來能成功出口的關鍵，尤其是東南亞國家客戶。韓國空軍是當今世界上規模最大的空中力量之一，但隨着大部分機隊的快速老化，韓國計劃引進幾百架KF-21戰機，以維持其機隊規模。該機也將取代韓國在越戰時期服役的F-4E“鬼怪”和F-5E“虎”戰鬥機。韓國空軍目前這些老式戰鬥機的數量約為235架共10個飛行中隊。如果將這些老飛機全部更換為KF-21，那麼僅韓國國內裝備的五代機規模就相當可觀，其數量將會超過除了美國F-35和中國殲-20戰機之外的世界上其他第五代戰鬥機。不過與F-5相比，KF-21的成本明顯更高，這可能意味着韓國飛行中隊的數量將大幅減少。

　　除了取代第三代戰鬥機，KF-21還有可能取代韓國空軍目前由F-16和F-15K平台組成的第四代戰機中隊。韓國在20世紀80年代接收了第一架F-16戰鬥機，目前共擁有163架。此外韓國還有60架F-15K，該機仍然是一種非常現代的重型戰機，在對地打擊和空空作戰等方面都有很強的能力，就算是F-35和KF-21的飛行性能和續航能力都無法與F-15K相媲美。而F-16是一款更輕、更便宜的戰機，越來越多的人認為F-16已經接近過時的邊緣。雖然韓國通過定期升級可能會延長F-16使用壽命，但韓國空軍很可能會退役一大部分F-16，取而代之的將是KF-21。新型隱形戰機相對低廉的價格和較低的作戰成本，將令韓國空軍的戰鬥機部隊迎來一次重大升級。

　　除了韓國空軍自己裝備外，KF-21預計將向東南亞國家出口，特別是泰國、菲律賓、印度尼西亞甚至中東國家伊拉克都可能是這款戰機的主要客戶。因為這些國家都在裝備F-50、F-16或F-5戰機，而KF-21正是為了取代這些戰機而設計的。雖然不像F-35那樣出色的隱身能力，以及那麼強大的發動機，但KF-21的優勢在於其較低的運營成本、更容易的維護和更低的價格。這種新型戰機預計將比F-16和F-35的速度更快，飛行高度更高，並將裝備一系列先進的機載武器彈藥。其中最引人注目的武器就是歐洲“金牛座”遠程巡航導彈，目前該導彈已經部署在F-15K戰機上。另一款先進的武器就是“流星”遠程空對空導彈，其射程約為F-35使用的AIM-120導彈的兩倍。預計KF-21戰鬥機還將與美國的導彈等級兼容，這意味着該機可能將會裝備更先進的AIM-260遠程空空導彈，該導彈將在未來10年內開始服役。預計AIM-260將比歐洲“流星”導彈更快、更靈活、射程更遠、可靠性更高、價格更便宜。