北京時間2014年10月24日02時00分，我國自行研製的探月工程三期再入返回飛行試驗器，在西昌衛星發射中心用長征三號丙運載火箭發射升

　　參考消息網10月25日報道 外媒稱，就在美國航天項目停滯的同時，其他國家都在競相媲美或趕超中國的成就，一些觀察人士稱現在進入了亞洲太空競賽時代。

　　據英國廣播公司網站10月24日報道，10月24日凌晨2時，中國探月工程三期再入返回飛行試驗器，在西昌衛星發射中心發射升空，準確進入近地點高度為209公里、遠地點高度41.3萬公里的地月轉移軌道。

　　根據計劃，飛行試驗器飛行過程約8天，在經歷地月轉移、月球近旁轉向、月地轉移、再入返回、着陸回收等五個階段後，返回中國內蒙古中部地區。

　　這是中國首次實施再入返回飛行試驗，也是中國探月工程三期一次重要的驗證飛行試驗。

　　這次飛行器試驗的目的是通過真實飛行，獲取試驗數據，為嫦娥五號執行“無人自動取樣返回”積累經驗。

　　2007年中國第一顆月球探測衛星嫦娥一號成功進入太空。中國探月工程完成一期“繞”——繞月探測、二期“落”——月面軟着陸和自動巡視勘測任務後，現在已經進入探月三期“回”——“無人自動取樣返回”的任務階段。

　　據美國有線電視新聞國際公司網站10月23日報道，美國海軍軍事學院教授瓊·約翰遜·弗里茲說，繞月飛行器標誌着中國朝着載人探月工程所需的能力又邁進了一步，目前中國的載人探月項目仍在討論當中，尚未正式批准。

　　今年9月份，印度成為了首個向火星發射軌道飛行器的亞洲國家。　　就在美國航天項目停滯的同時，其他國家都在競相媲美或趕超中國的成就，一些觀察人士稱現在進入了亞洲太空競賽時代。

　　2003年中國首次將航天員送入太空，之後的十年更是在這一領域取得了迅速的進步。

　　美國戰略與國際問題研究中心主任詹姆斯·劉易斯說，儘管如此，其航天領域的能力仍落後於美國和蘇聯在幾十年前就達到的水平。

　　他說，在沒有多少經濟和軍事利益的情況下，其價值在於航天工程如何影響中國對自己的看法——一種對國家實力和財富的炫耀性展示，表現出中國已恢復了自信和威望。

　　他說，“我們可以問問中國是否正在沿襲一種已經過時的成就超級大國地位的方法”，“就其載人項目的國際影響力來說，在一定程度上可以這麼理解。但對於中國領導人最在意的國內大眾來說，航天工程產生的作用是無價的”。