中國在最近大半年在南海進行大規模的填海造陸工程。雖然工程還遠未完工，但大致上可以看出這一輪工程目標的一個輪廓。其中華陽礁、赤瓜礁、南薰礁和東門礁等四礁由原來標準的一兩千平方米的礁堡分別擴展到0.3平方公里（三十萬平方米）到0.08平方公里（八萬平方米）不等的人工島。這四個人工島的規模顯然不足以容納千米中型以上的機場跑道，而且目前也沒絲毫建設任何規模跑道的跡象。除了將生活工作環境比以前的礁堡擴展了幾十倍上百倍之外，最主要的擴充功能是現在可以停泊千噸甚至萬噸艦船的碼頭，這意味着未來中國在南海執勤的軍用艦艇和公務艦船可以用這些人工島作為基地，因此在南沙宣示主權方面的意義重大。

真正讓世界關注的是永暑礁的填海工程和西沙永興島的擴建工程。兩個工程的突出之處都顯示各自在建設一條長達三千米的機場跑道。這個長度的跑道已經可以讓波音777-200型號以下的許多大型飛機起降，自然也包括了中國各種大型軍用飛機。

永興島因為是在原有基礎上擴建，已經接近完成。除了跑道延長到三千米之外，還完成了多個大型機庫，並且還似乎會有一個規模不小的停機坪。機庫意味着可以有一定數量的飛機常駐該機場，大停機坪可以讓數十架戰機在緊急情況下進駐和作戰。永暑島的機場雖然還未成型，目前填海造陸工程仍然在進行當中，不過初步的一個輪廓可以大致上推斷在永暑礁盤的比較淺的西南端礁坪，按照礁坪自然形狀會填出一個面積在2.5到3.0平方公里，包含一個600x800米的挖深港池，一條順着礁坪走向的3000米的機場跑道的人工島。雖然目前填海的趨勢看來這個工程期建造的永暑島面積有可能比西沙永興島稍微小點，但因為它是一個完全按照功能需求所設計建造的人工島，可以合理推斷它的功能不在目前已經達到3.5平方公里的永興島之下。永暑礁盤是一個巨大的東北到西南走向的長形礁盤，礁盤總面積達108平方公里，在技術上永暑島還可以有相當大的空間向東北方向繼續擴展。

目前這一波工程的亮點是南北兩個工程幾乎同時進行。時間上因為永興島是在現有的基礎上擴建，可以合理推斷永興島基地會首先投入使用。時間上大概距離目前在一年左右，也就是2015到2016年間。投入使用後，在永興基地使用1200公里作戰半徑的殲10系列和1500公里作戰半徑的殲11/蘇27系列長程航空兵可以對800公里外的永暑島建設工程提供寬裕的制空保護。永暑島基地雖然是在海面上無中生有，但進度神速。如果這一期的工程目標的確如同估計，是建造一個面積在2.5到3.0平方公里的人工島，那麼在過去幾個月時間內，填海工程就完成了一半，顯示了中國在土木工程，尤其是海洋土木基建工程在世界範圍驚人的領先實力。如果中國全力以赴，這個基地估計可以在兩到三年內初步投入使用，時間節點在2017到2018年左右。

中國選擇先填這兩個位置非常漂亮。雖然這兩個點建成大型海空基地會對整個南海周邊都形成強大的威懾力。尤其是永暑島，距離越菲馬文四個南海聲索國本土都距離適中。但它們卻是在心裡上和實質上威懾越南最大的兩個位置。因為南海北面的西沙群島只有中越兩個爭議方，而南面的永暑礁是整個南沙群島所有島礁當中最接近越南本土而又非越南控制的島礁。但是，中國填海造海空基地內心感到最恐懼的越南恰恰是南海填海造陸的始作俑者，它是近年來首先打破南海周邊國家自2002年形成的默契，在自己控制的島礁上大舉進行填海工程。它幹了三數年後，中國才開始這一波的工程。因此它是世界上所有國家當中最沒有資格和理由指責中國的填海工程的一個國家。中國這兩個基地投入使用後，南海基本可定。

不過南海問題並不是僅僅中國和越南、菲律賓、馬來西亞和文萊之間的問題。南海問題之所以是問題，是因為美國要參合進來。而美國要參合到南海問題當中，最關鍵的帶路黨非菲律賓莫屬。正是因為美國的撐腰，南海衝突所必然依賴的海空軍事實力幾乎最弱的菲律賓也是南海所有聲索國當中聲音和動作都是最大的。不壓制住菲律賓，中國在南海問題上就永無寧日。

中國在這一波填海工程中落下了渚碧礁和美濟礁。其實稍微細心點的讀者不難發現，目前中國在南海進行的填海工程所在的島礁無一例外的鄰近外占島礁都是在越南控制下。雖然菲律賓曾經就中國的填海工程進行過抗議，但很快就不了了之。道理很簡單，在中占島礁隔壁的越南人都還沒出聲，你菲律賓有什麼資格出聲？越南人沒出聲是啞巴吃黃連，自己帶頭填的島，實在沒什麼理由指責中國也跟着填。中國沒填的渚碧礁周圍幾個臨近島礁都是菲占。而更適合大舉填的美濟礁是中國手上控制的島礁當中最接近菲律賓本土據點。

中國一開填渚碧礁和美濟礁，至今在填海方面因為國力衰弱而沒什麼作為的菲律賓幾乎可以斷定絕對會上串下跳，向美國哭訴，要求美國替它出頭對付中國。美國有什麼反應目前誰都說不清楚。它最輕的反應可以完全不理會菲律賓，讓菲律賓自己面對中國。它最重的反應可以找個理由出頭替菲律賓打抱不平，甚至直接（當然也包括間接）攻擊中國的軍用或民用資產。中國沒有任何依據目前就完全排除美國任何一種選項。甚至美國人自己也難以確定自己到時候會選個什麼的選項，因為往往要視當時美國國內外各種因素和力量的較量和對比。不過，美國的行事模式還是有一定的路徑可尋的。無論是鴿派還是鷹派當道，美國一定會選擇在決策的當時（雖然長遠可能結果完全相反）看起來代價相對小而又收益相對高的選項。美國選擇介入阿富汗和伊拉克而選擇不介入克里米亞或烏克蘭就是因為前兩者當時看來代價低而後者現在看來代價太高。

如果中國在南沙沒有有效的制空能力，而美國判斷中國在自己的資產遭受打擊後選擇不升級衝突（這點對中國也必然是兩難），那麼美國的鷹派就有可能將在南海局部或有限直接或間接軍事打擊尤其是空中打擊中國資產，獲取給中國一個教訓和給自己跟班盟國直接鼓勵，鞏固自己在西太平洋霸主地位的戰略收益這個選項在菲律賓提供了這個機會的時作一個積極的考慮。

當然，最近美國在烏克蘭方向同俄羅斯和在中東方向同伊斯蘭國的對應上有點手忙腳亂，無疑會相當影響奧巴馬的亞太再平衡戰略，對南海事務的介入或者會有所收斂。但中國不能讓自己在南海冒風險吃任何虧。因此，中國選擇了不太可能嚴重激化中美關係的永興島和永暑礁作為這一波南海基地建設的突破口。

一旦永暑海空基地投入使用，中國就獲取了南沙的完整的制空能力，中國就不再處於一個在制空方面被動挨打的局面。中國到時對美國，自然也對越南馬來西亞，更不用說軍事上手無縛雞之力的菲律賓在內的所有潛在對手在空中具備以眼還眼以牙還牙的能力。那個時候，中國啟動建設美濟海空基地就不會擔心菲律賓能拖美國下水來同中國動手動腳，中國輕重都能玩。美濟海空基地最快大概能在2019到2020年投入使用。屆時，中國在南沙就形成了兩個距離不到300公里而互為犄角的航空兵基地，夯實了中國在南沙的戰略存在。

永興、永暑、美濟三個基地投入使用後，在距離馬尼拉350公里，蘇碧灣海軍基地270公里，克拉克空軍基地300公里的黃岩島海空基地在軍事安全上就具備了建設的條件。中國在這個位置上如果能建立全功能的海空軍基地，基本上就堵住了美國利用菲律賓進入南中國海的門口。整個南海的爭議局面，對於除了中國之外的其他聲索方大勢已去，能同中國談出任何除了完全退出選項之外的條件，都算是賺到了。中國到時或者仍然還沒完全收復南海失地，但已經處於一個不敗境地。