一些分析家認為，2014年開啟了新的冷戰式地緣政治時代。俄羅斯總統普京入侵烏克蘭和吞併克里米亞的行為，遭到歐洲和美國的嚴厲經濟制裁，削弱了俄羅斯與西方的關係；克里姆林宮也因此急切地要強化與中國的關係。問題是俄羅斯能否建立與中國的真正聯盟。

乍看之下，這似乎很有道理。事實上，從傳統實力平衡理論來看，美國在實力資源上的領導地位，應該由中俄的夥伴關係抵消。

也許更有說服力的，是這一夥伴關係有歷史先例。20世紀50年代，中國和蘇聯便結盟對付美國。1972年，美國總統尼克遜打開了中國的大門後，這一平衡就出現了變化。美國和中國聯手，限制它們認為十分危險的蘇聯實力的崛起。

隨着蘇聯的瓦解，中美之間實際上的聯盟結束了，而中俄則重新越走越近。1992年，兩國宣布尋求“建設性夥伴關係”；1996年，這升級為“戰略夥伴關係”；2001年，兩國簽署了《中俄睦鄰友好合作條約》。

近年來，中俄在聯合國安全理事會上緊密合作，在互聯網監管問題上也立場相似。它們利用外交框架——如由主要新興國家組成的金磚國家（還包括巴西、印度和南非），和上海合作組織（還包括哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦和烏茲別克斯坦）——協調立場。普京也與中國國家主席習近平建立了良好的工作關係。這一關係的基礎，是國內相似的不自由，和對制衡美國意識形態和影響的欲望。

中俄的經濟關係也似乎日益密切。去年5月，即在吞併克里米亞不久後，俄羅斯宣布與中國簽署為期30年、總值4000億美元的協議，從2019年開始每年向中國提供380億立方米天然氣。

合同由俄羅斯國有能源巨頭俄天然氣公司（Gazprom）和中石油簽署，將修建一條2500英里長、直達中國黑龍江省的輸氣管道（這裡恰巧是兩國數十年前幾乎開戰的地方）。儘管確實的價格仍然保密，但在經歷了近10年的談判後，俄羅斯看來做出了很大讓步，以確保達成協議。

此外，俄天然氣公司於11月宣布一項框架協議，通過西西伯利亞的另一條新建管道，每年向中國新疆自治區輸送300億立方米天然氣，為期30年。如果“東”“西”管道按期完工，它們每年將向中國輸送的680億立方米天然氣，遠超俄羅斯目前最大客戶德國的輸氣量。

這似乎預示着中俄的雙邊關係將日漸深化。但這裡存在一個問題：天然氣協議進一步擴大兩國已然十分巨大的雙邊貿易失衡——俄羅斯向中國出口原材料並從中國進口製造品。天然氣協議也不能彌補俄羅斯失去獲得西方技術的損失。俄羅斯需要西方技術來開發北極邊緣油田，成為能源超級大國，而不只是中國的天然氣供應站。

事實上，中俄聯盟還有更深層次的問題。中國擁有巨大的經濟、軍事和人口實力——這令俄羅斯十分不安。以東西伯利亞的人口狀況為例，在那裡生活的俄羅斯人有600萬，而邊境對面卻有卻有1.2億中國人。

此外，俄羅斯的經濟和軍事實力每況愈下，而中國卻日益強大。對中國超群常規軍事實力的擔憂，至少在一定程度上促使俄羅斯於2009年宣布了新的軍事政策，明確保留了首先使用核武器的權利——類似美國在冷戰時期的姿態，目的是阻嚇蘇聯在歐洲的超強常規軍力。這些失衡顯示，即使兩國正追求雙贏的戰術性外交合作，俄羅斯也會抗拒與中國結成緊密軍事聯盟。

中國與俄羅斯合作的意願也是有限的。畢竟，其發展戰略有賴於繼續融入世界經濟——更具體的說，是取得美國的市場和技術。中國共產黨的合法性建立在強勁的經濟增長，它不會拿這一戰略冒險，與俄羅斯結成某種“極權聯盟”。

即使在多邊論壇內，中俄關係也極不平衡。中國的經濟規模比其他四個金磚國家的總和還要大，金磚國家的計劃——包括其新開發銀行——反映的很有可能是中國較大的影響力。而儘管上海合作組織促進了一些外交合作，但在對中亞的影響力上，中俄仍處於競爭狀態。

20世紀的中俄聯盟是二戰結束、冷戰伊始時中國衰落的產物——即便如此仍只維持10年左右。今天的中國十分強大，不可能與因為領導人的誤判，而加速衰落的俄羅斯走得太近。

簡言之，在中俄聯盟挑戰西方的問題上，歷史不太可能重演。與普京的希望相反，在人們的記憶中，2014年不會是俄羅斯外交政策成功的一年。