作為美國從中南亞撤退的長期整體計劃的一部分，美軍正在撤出阿富汗，而中國正在等待填補美國留下的真空。中國已牽頭讓這一地區的多個國家坐到一起探討如何促進和平，在一個幾乎沒有其他人願意投一分錢的國家投資了礦產和石油開採，並已向其盟友巴基斯坦施壓、要求後者停止幫助塔利班(Taliban)。據華爾街日報(WSJ)報道，中國在去年12月甚至接待了一個阿富汗塔利班官員代表團，“以探討後者與阿富汗政府展開談判的可能性”。

上述動向對西方非常重要。儘管國際恐怖主義依然是個威脅，但西方卻在從這一地區戰略撤退。中國此前從未在國外扮演過這樣的外交角色，如果其在阿富汗的努力取得成功，也許會鼓勵北京方面在朝鮮問題中發揮更加積極的作用。

但中國有沒有動力和韌勁在國外扮演如此困難的角色？我們都曾親眼見證這個角色讓前蘇聯和美國鎩羽而歸。

中國外交部阿富汗事務特使孫玉璽表示，中國有做成這件事的抱負。“阿富汗正處在關鍵時期。”他最近在倫敦對我說，“我們準備做更多的工作，我們想發揮更大的作用。我們歡迎塔利班在任何一個中立地點，比如中國，參與談判。我們會促成談判，但這一進程必須歸阿富汗人所有、並由阿富汗人主導。”

阿富汗總統阿什拉夫&＃8226;加尼(Ashraf Ghani)去年10月底訪問北京，並請求中國扮演這一角色。他當時在講話中說：“我們期望中華人民共和國積極投身於促進阿富汗及本地區的和平、繁榮與穩定。”人們希望，在這個讓美國鎩羽而歸的地區，中國能有足夠的影響力說服巴基斯坦參與到上述進程中，並迫使以巴基斯坦為大本營的塔利班領導人開啟與阿富汗政府的談判。

中國一直在爭取各方支持該地區在阿富汗問題上達成共識，它主持了一系列多方會談，建立了中國、巴基斯坦和阿富汗之間的三方對話，還建立了一個包含美國的對話平台。美國官員表示，如果中國能通過斡旋實現該地區的和平、消除恐怖主義並幫助阿富汗發展經濟，那麼華盛頓方面不反對中國在阿富汗發揮更大作用。

在這些方面，北京方面與華盛頓方面的利益剛好一致。中國特別關切的是它在新疆“自治區”面臨的國家安全威脅，近來那裡的暴亂和恐怖襲擊活動暴增。一些維吾爾族伊斯蘭激進分子曾在巴基斯坦和阿富汗與塔利班一同受訓。北京方面希望確保這些激進分子未來在塔利班控制的地區既得不到訓練也得不到保護。

阿富汗的礦產和能源資源對中國也是一個巨大的誘惑。美國已探明阿富汗存在豐富的礦產和能源資源，但由於該國持續陷於內戰，這些資源基本上沒有得到開發。北京方面的更大戰略是圍繞經濟開發的，包括建設絲綢之路。中國正投資數十億美元，建設一個從中國西部出發、穿越數十個國家到達德國的公路和鐵路運輸網。中國希望在阿富汗建設一條鐵路、向中國運送礦產，並建設一條從阿拉伯灣瓜達爾港出發、穿越整個巴基斯坦到達中國邊境的四車道高速公路。

巴基斯坦總理納瓦茲&＃8226;謝里夫(Nawaz Sharif)已簽署了巴中“經濟走廊”項目，該項目建設時間將超過10年，投資金額將達450億美元。這個項目可能會改變該地區面貌，但它也意味着巴基斯坦軍方已準備好鎮壓在阿富汗和克什米爾地區作戰的聖戰者組織。

經濟援助和資金對巴基斯坦和阿富汗來說都是終極誘惑，也正是這一點賦予中國一個努力的機會，有可能讓這個自1979年蘇聯入侵阿富汗以來始終處於戰火中的地區實現和平。美國未能在阿富汗建立起可持續的經濟，也未能說服巴基斯坦軍方停止對極端主義的支持。中國本身的經濟計劃和對原材料的需求，有可能最終給阿富汗和巴基斯坦帶來一個繁榮的機會，並激勵兩國政府終止對極端主義暴力活動的支持。對任何一個脆弱的民族國家而言，這都是一個千載難逢的機會。但這兩個國家是否能抓住這個機會，還不得而知。