別輕易斷言美國衰落

在全世界大部分人的注意力都轉向以色列及其大選的這一天，我卻在思考另一條外國新聞。媒體對它的報道不多，但從長遠來看它會同樣具有重大意義，那就是：英國、法國、德國和意大利不顧美國的反對，決定加入由中國倡導成立的亞洲基礎設施投資銀行（註：以下簡稱亞投行）。

你也許會問，誰在乎一個新成立的發展銀行？為了回答這個問題，我來做個歷史分析。

多年前，1987年股市暴跌後，在華爾街工作的一個熟人告訴我：“別斷定美國不行了。”結果證明這條建議非常高明。儘管40年來很多美國中產階級的收入停滯、不平等現象急劇加重，美國還發生了大蕭條及受到後續影響，但美國經濟依然是世界上最發達的。它代表着其他國家努力為之奮鬥的“生產前沿”。

對那些宣稱美國世紀已結束的人，我要說：全面考查一下吧。一旦這樣做了，你很可能就要使用由美國創建的搜索引擎和美國設計的網絡瀏覽器，查到出自美國的內容。過去50年裡，很多國家縮小了與美國的某些經濟差距，但就人均GDP而言除了挪威以外無一超過美國。更何況挪威是個特例，它的人口少（500萬）而石油儲藏豐富。

這種局面在今後三四十年也許會改變，但我不會下此斷言。歷史、經濟理論和常識都告訴我們，經濟領導者的方法可以模仿，但要超越它可就難了。上世紀七八十年代，西歐領教了這一點。上世紀90年代和本世紀初，日本領教了這一點，假如中國延續它在過去20年裡的那種增長速度，那它最終會面臨同樣的困境。

孤立主義是戰略優勢

當然，隨着其他國家、尤其是亞洲國家持續發展，美國占全球貿易、GDP和財富的比重會逐漸下降。但那未必反映了美國有什麼缺陷，它是全球化和世界單一市場經濟形成的必然後果。直到1990年左右，很多大國還與全球資本主義以及它帶來的資本和知識隔絕。如今，東歐、中國、印度都是全球化的積極參與者，非洲部分國家也逐漸加入起來。結果，美國經濟相對而言顯得不像過去那麼龐大了，儘管以幾乎任何一種標準來衡量美國仍然是老大。

這些事態演變之所以重要，原因之一是從長遠來看，軍事和戰略力量反映出經濟力量。羅馬帝國跟其他古代霸主一樣建立在奴隸經濟的基礎之上。葡萄牙、西班牙和荷蘭在其鼎盛時期都是貿易大國。一度覆蓋全世界近四分之一陸地的大英帝國靠的是棉、煤、鐵和鋼——工業革命的產業。隨着其他國家、主要是德國和美國迎頭趕上，英國最終被迫後退，第二次世界大戰成為對其決定性的打擊。

由於沒有無法預料的災難，美國治下的和平不會像英國治下的和平那樣戛然而止。但隨着時間推移它會受到挑戰，這就帶來一個關鍵問題：美國精神和美國政體能適應美國保有領導地位但不再享有無可爭議的主宰地位的新現實嗎？迄今為止，有些跡象令人鼓舞，也有些跡象則令人擔憂。

可喜的是，美國人民雖然愛國且有時表現出民族主義，但本性上並非是具有侵略性的帝國主義者。恰恰相反，他們當中很多人天性熱愛孤立主義。儘管美國在全世界設有大批軍事基地，防務支出超過其他主要國家的總和，而且幾乎不間斷地參與全球某個地方的戰爭（不管有沒有正式宣布），但美國人肯定會對他們擁有一個帝國（無論是正式的還是非正式的）的說法不以為然。

這種自欺有時近於病態，但從戰略角度來看卻是一個優勢。這說明，假如向世界領導權共享的過渡能夠和平實現，而且無損於美國的尊嚴，那麼，大多數美國人大概會坦然接受。我們已經聽到了美國官員呼籲北約盟國增加防務支出並承擔更多責任。在伊拉克，美國現正依靠“敵人”伊朗在地面與“伊斯蘭國”作戰，總體上看，“伊斯蘭國”對美國來說是個麻煩而非切實威脅。如果說美國人反對這種安排，那他們就是不可思議地保持了沉默。

資料圖片：美軍持續空襲“伊斯蘭國”目標。