據《澳大利亞人報》網站5月21日報道，美國稱計劃這樣做是為了確保航行自由和空中自由通行權。

主導這種新強硬姿態的是美國新任國防部長阿什頓·卡特和剛被任命為美軍太平洋司令部司令的哈里·哈里斯。哈里斯很快將走馬上任。

美國前助理國務卿庫爾特·坎貝爾說：“對於美國需要在南海做些什麼，以強調美國對各界堅定維護的國際原則（如航行自由以及通過法律手段解決領土爭端）的承諾，新任防長卡特和海軍上將哈里斯這對組合帶來了急需的戰略重點。”

曾在小布什政府擔任國家安全委員會亞洲事務負責人的邁克·格林說，奧巴馬政府對南海的態度最近趨於強硬。格林說：“18個月前，對於南海緊張局勢的根源，政府內部沒有取得共識。現在達成了共識，認為必須做些什麼。”

近日，《華爾街日報》刊登了一則報道，聲稱卡特已要求五角大樓為美國在南海的可能行動準備選項，以強調美國對航行自由的承諾。自這則報道出現以來，支持採取行動確保航行自由的聲音有所增強。

美國戰略與國際問題研究中心資深顧問、五角大樓及國務院前顧問邦妮·格拉澤說，她認為華盛頓會採取這樣的舉動。

報道說，白宮尚未就這樣的行動作出最終決定。五角大樓任何得到卡特支持的計劃均需要總統直接批准。

資料圖片：美國國防部長卡特。