《華爾街日報》日前報道，美軍匿名軍官稱美國正考慮將軍機、軍艦駛入中國在南沙人造島嶼的12海里水域之內，引起輿論大嘩，中國外交部也表示嚴重關切。美國國務卿克里據稱訪問北京時，也重點討論了南中國海問題。

但是，兩國所爭不在於南沙的人工島是否將用於軍事用途，因為那是無庸置疑的。美國也不可能獲得中國停工的承諾，甚至美國也沒有讓中國停工的政治意志與軍事手段。

像是美濟礁、渚碧礁、永暑礁這種面積數平方公里的大型人工島，連核武也不能將之從海平面上抹去，中國既已將之無中生有，在此的存在就必將是“永恆的”，任何人對此不能心存僥倖。也由於這種即將開始的永恆存在，無怪乎中國的戰略家、外交家幾乎調戲般地邀請美軍前往休憩。他們知道不妨靜待美國與相關國家對新事實的逐漸接受。

阻止中國塑造新事實的唯一合理且或許有效的方式，就是去年越南在西沙水域採取的做法。這種做法無論對攻守雙方都是極大的考驗，包括對軍、警、民船隻的組織動員、後勤補給等。若說越南進行了積極的嘗試，中國更已證明自己的決心與能耐。與此相對，菲律賓遠遠無力證明自己，這也是美濟礁也終於在今年初動工的原因。

羅伯·卡普蘭（Robert S. Kaplan）在他的《亞洲火藥桶：南中國海問題和太平洋安定局面的終結》（Asia’s Cauldron: The South China Sea and the End of a Stable Pacific）一書中，對菲律賓也很不能苟同，深深了解這個國家完全無力自衛，只能成為美國的包袱；只是美國雖然不樂意，但在南中國海的作為不是為了菲律賓，而是基於對日本的保證與維繫其世界領導權的自我認知，因此又不能不勉力而為。

卡普蘭、澳大利亞的休·懷特（Hugh White）、英國的比爾·海頓（Bill Hayton）的相關著作，幾乎都認為中國掌控南中國海是遲早的事。但是若中國希望降低演變過程中的衝突，必須向美國進行一些保證，與美國達成某種妥協，而“不登岸”、不從軍事上嘗試突破第一島鏈，是多次被提到的重點。然而，三大人工島的出現，晚於他們著作的出版，人們還不能從權威性著作中，理解這些人工島的時代性意義，也未能掌握這些人工島的戰略衝擊。

三大人工島完工使用後，幾乎必然意味着南中國海中部海域，完全被中國的軍事力量所籠罩，但中國至少還能對此給個說法。美國這時的發力，恐怕既在於提醒中國對於南沙的進一步開發，包括對禮樂灘的石油探勘，不能不尊重美國的利益；也在強烈暗示下一步填海，特別是傳聞甚烈的對黃岩島的實際占有，可能引起的巨大衝突。

黃岩島的歸屬，牽涉到南中國海北部數十萬平方公里的海域，是中國掌控南中國海所需的最後、也是最大一塊拼圖。從南沙三大人工島的興建經驗來看，面積更大的黃岩島完全可以填出至少十餘平方公里的陸地面積，這也意味着可能的巨大軍事能量。由此不僅可以投射海空力量，甚至陸基遠程投射武器如衛士型火箭，都能直接打擊呂宋島西岸，甚至馬尼拉及呂宋島東岸都在打擊的範圍，因此構成巨大的地緣戰略衝擊。

關係如此巨大，中國不可能保證未來不在特定的時刻來臨時，將之填海造陸，化其潛力為真實；但美國也不可能輕易地讓中國隨心所欲。不過兩國力量對比的改變，以及美國所繼續扮演中的全球霸權角色，意味着美國終究會為中國撫育出那特定的時刻。中國會謙遜地等待，但是未必得等上太久。