美媒稱，雖然部署到敘利亞的4架蘇-34“鴨嘴獸”戰鬥轟炸機吸引了人們的眼球，但俄羅斯空軍在該地區的遠程打擊能力主要來自寶刀不老的“劍術師”蘇-24戰鬥轟炸機。俄羅斯已經將12架這種雙引擎可變後掠翼戰機部署至它在拉塔基亞的基地。
據美國《國家利益》雙月刊網站10月2日報道，雖然“劍術師”是一種可以追溯至20世紀60年代的老款戰機，但俄羅斯剩下的蘇-24機群都經過大量升級，配備了現代化系統。目前的“劍術師”配備了“格洛納斯”衛星導航系統、改進型玻璃駕駛艙、現代化平視顯示器以及升級後的空對空自衛能力，增配了R-73高離軸導彈。
報道稱，這種戰機還配備了更多精確制導武器。不過據美國空軍官員說，雖然這種俄羅斯戰機能夠配備精確制導武器，但俄羅斯軍隊似乎並不使用此類武器。
根據蘇霍伊航空裝備生產聯合體的數據，“劍術師”的最大載彈量為17600磅（1磅約合0.45千克），但大多數規格的蘇-24通常只攜帶6600磅彈藥。這種飛機被設計用於低空滲透敵方空域，能夠攜帶6枚1100磅重的FAB-500M-62炸彈，在無需空中加油的情況下擊中遠在400英里（1英里約合1.6公里）以外的目標。不過，“劍術師”可能不只用於執行攻擊任務。據美國海軍官員說，這種飛機很可能會被用於執行偵察及其他支援任務。
另據美國《國家利益》雙月刊網站10月1日報道，雖然最高端的蘇-30SM“側衛”H殲擊機和蘇-34“鴨嘴獸”式戰鬥轟炸機最受關注，但俄羅斯派往敘利亞的最有效機型是歷史悠久的“蛙足”蘇-25攻擊機。俄羅斯空軍已經把十幾架這種低空“飛行坦克”派到它在拉塔基亞的基地。
報道稱，“俄羅斯空軍將用‘蛙足’來支援巴沙爾政權，一如美國空軍用‘疣豬’A-10攻擊機來支援伊拉克政府。”美國空軍的一名資深飛行員告訴記者。另一名空軍高級官員表示贊同，他說：“‘蛙足’無疑是這種戰鬥最好的空對地作戰平台。”
備受讚譽的蘇-34“鴨嘴獸”不大可能發揮重大作用——4架飛機根本不夠。蘇-30SM多用途殲擊機也不大可能發揮重大作用，因為其數量有限且沒有真正的飛行任務。
報道稱，這就意味着大多數真正的作戰行動將由那十幾架“劍術師”蘇-24戰鬥轟炸機和蘇-25攻擊機執行。蘇-24擅長遠程戰場封鎖，但不是特別適合在“危險距離”內與地面部隊密切協作。然而，跟美國的“疣豬”A-10一樣，蘇-25是專門研製出來的近距離空中支援飛機。
“蛙足”猶如一頭裝甲獸，擁有裝甲駕駛艙和多個備用系統。俄空軍已經把幾十架蘇-25升級到最新SM標準，包括玻璃座艙、“格洛納斯”全球導航衛星系統和現代化的航空電子設備，這樣就能使用精確制導彈藥。“蛙足”在俄空軍戰鬥中仍扮演着重要角色——把它們派往敘利亞就是證明。近距離空中支援向來是俄羅斯以及二戰時期蘇聯軍事思想的一個重要組成部分。
報道稱，由於“蛙足”執行的是高風險低空飛行任務，有被地面火力——包括高射炮和地空導彈——擊落的危險。因此俄羅斯的機組人員在低空飛行時可能必須與敘利亞政權地面部隊密切協調。有敘利亞地面部隊負責確定目標應該會使俄羅斯的空中打擊更加有效。
