本·卡森(Ben Carson)對外交政策的評論一直都會引發疑問，讓人覺得他對該議題理解不足。但在上周時這種疑問達到高峰，因為他錯誤地指出，中國介入了敘利亞內戰。然後，在全國播出的節目中，他也沒能講出他會號召哪些國家組成聯盟，來對抗伊斯蘭國(Islamic State)。

卡森在共和黨總統候選人的一些民調中處於領先位置。但外界正越來越嚴格地審視，卡森是否有能力領導美國的外交政策。他的兩名高級顧問在接受採訪時表示，卡森弄不清楚中東局勢與國家安全錯綜複雜的狀況，而密集的上課似乎沒起什麼效果。

卡森在恐怖主義與國安方面的高級顧問杜安·R·克拉里奇(Duane R. Clarridge)在接受採訪時說，“沒有人能夠與他坐在一起，讓他了解一丁點關於中東的準確信息。”他還表示，卡森需要每周開電話會議，聽取外交政策簡報，這樣“我們才能讓他變聰明”。

伊斯蘭國聲稱負責的殘忍的巴黎襲擊改變了總統大選的情勢，候選人的外交政策資歷突然被放大檢視。卡森受到了更多的關注，因為他的言論引起了一些疑問：身為退休腦神經外科醫生，他並無任何政府經驗，在遇到複雜全球事務的時候，他會從哪裡獲取資訊、尋求建議？反常的是，幫他輔導的人，對於他無法精通這些議題的狀況，卻十分坦率。

在上周的共和黨辯論中談到敘利亞動亂時，卡森表示，“那裡有中國人。”

但白宮和中國都否認中國曾軍事干預敘利亞內戰。

本周，卡森的顧問表示，他宣稱中國干預敘利亞的信息來源，是他跟一名在伊拉克的美國自由特工的電話交談。

根據當時也在電話上的一名卡森幕僚所寫的筆記，那名特工說，“多份報告顯示，目前有中國軍事顧問身處敘利亞境內，與俄羅斯特種行動人員一同活動。”

現年83歲的克拉里奇曾是美國中央情報局(CIA)探員，此前為卡森和在伊拉克的那名特工搭橋牽線的就是他。周一，他稱這條信息有誤，認為中國軍隊介入敘利亞的說法是此人“演繹過度”。談到這名特工時，他表示，“你知道當人渴望上頭條時，情況就會變成這樣。”

克拉里奇被卡森的首席顧問阿姆斯特朗·威廉斯(Armstrong Williams)稱作“卡森博士的導師”。他是情報界的一位經歷豐富的人物，堪稱傳奇，如同從好萊塢懸疑片中走出來的角色。他長期擔任中情局行動人員，曾經潛伏在印度、土耳其、意大利等國，時而言辭辛辣。里根執政時期，他協助建立中情局反恐中心，擔任過該局拉丁美洲分部的負責人。

此前，他曾被正式指控在伊朗門事件中向國會撒謊（後來被赦免）。如今，克拉里奇經營着私人的情報網。他稱，自己的情報源包括伊朗、中國和中東問題專家，而他們均曾通過電話或Skype向卡森做過匯報。

克拉里奇於近兩年前開始與卡森接觸，主動提出無償服務。他一直在幫助這位候選人準備選舉辯論。但克拉里奇聲稱，他的報告似乎並不是每次都能被卡森領會。

卡森一度被政治內行漠視，如今卻躋身最受矚目的競選人之列。在近期民調中，他頂替了唐納德·特朗普(Donald Trump)此前的領先地位。

但是，上位的壓力揭示出了他的競選團隊經驗單薄，和消息靈通、位高權重的謀士缺少往來。當傑布·布什(Jeb Bush )可以召集一大群曾為其父兄工作的外交政策老手時，卡森至今只有一位花錢僱傭的國家安全顧問羅伯特·F·迪斯(Robert F. Dees)。這位退伍陸軍上將在傑里·福爾韋爾(Jerry Falwell)創建的福音派學府利伯緹大學(Liberty University)工作。

威廉斯稱，卡森的競選團隊還為他和往屆政府的外交高級官員接洽會談，包括幾名前國務卿。

曾任中情局局長的麥克爾·V·海登(Michael V Hayden)上周向MSNBC電視台描述了他和卡森的一次談話。

“兩月前，我和本·卡森有一次長時間的通話，”海登說。“他的直覺都很準確，但這是他非常陌生的領域。”

迪斯畢業自美國西點軍校，曾擔任美軍駐韓國和歐洲指揮官。今年2月，他和卡森在福音派教會舉行的一次會議上相遇。他稱，自那時起，他就和卡森兩人“多次鎖在酒店房間裡，討論天下大事”。

他還向卡森定期提供國家安全問題的最新動態，而這些資訊來自一群退伍將領、商界領袖和“大使級別人士”。卡森的競選團隊計劃很快披露其中一些人的身份。

迪斯描繪的卡森和克拉里奇口中的形象有一定的差距。

“卡森博士非常有智慧，”他說。“他有足夠資質成為美國的三軍統帥。”

周一，在把卡森競選團隊和廣大草根階層聯繫在一起的Facebook上，卡森的兩個高級競選幕僚發布了一段視頻，展示他接受《福克斯周日新聞》(Fox News Sunday)採訪時的精彩片段，完全隱沒了他私下裡承認自己表現糟糕的痕跡。

Facebook頁面上的部分內容據稱可以當作證據，支持卡森稱中國插手敘利亞事務的說法。那是一幅衛星圖片，上面據說是敘利亞境內發現的中國製造的雷達系統，還有一名敘利亞士兵在中國製造的裝甲車上擺着姿勢。

或許有人想說，卡森的意思只是敘利亞境內有中國製造的軍事裝備，而非軍事人員的行動，但這種說法已經遭到了卡森自己的高級中東事務顧問克拉里奇的反駁。

克拉里奇將其歸咎於自己的特工。在上周的共和黨辯論前，那名特工曾和卡森通過話。那名特工去過伊拉克由庫爾德人控制的城市埃爾比勒，他談論了自己搜集到的未經證實的情報，稱有俄羅斯士兵喬裝打扮，在庫爾德斯坦開展行動。

威廉斯的筆記顯示，這名特工說，“俄羅斯的特種部隊住在蘇萊曼尼亞的泰坦尼克酒店(Titanic Hotel)。他們常去酒店酒吧區的一家愛爾蘭酒館。”

“從埃爾比勒和蘇聯人”，到大馬士革的中國人，“扯得太遠了，”克拉里奇說。說這話時，他用了一個貶義詞來指代中國人。