圖為美國YF-23原型機地面起飛前檢測,可以看到其類似殲-20的全動垂尾設計
對於無水平尾翼的戰機來說,例如殲-20和YF-23,向外傾斜的外擴型垂尾減弱了原本垂直尾翼上的航向舵面力矩效果,如果戰機想在水平方向上調整機頭指向,就變得不如過去使用垂直尾翼的氣動舵面效果明顯,因此,使用全動垂尾成為最佳選擇。這是氣動力原理所決定的,並不存在誰抄襲誰的問題。
YF-23戰鬥機是由美國諾斯洛普(當時還未收購格魯曼公司)與麥克唐納-道格拉斯兩家公司共同設計,競標美軍先進戰術戰鬥機(ATF)合同的機型。美國空軍於1991年4月23日宣布YF-22獲選優勝。YF-23遺憾落選,而且一共只有生產兩架原型機,一架被拆解,一架進了博物館。
從個人眼光來看,筆者認為YF-23是非常漂亮的,而且是一種劃時代的飛機。隱身設計,菱形機翼,無平尾設計都是首次集合在一架飛機上同時運用。光滑平坦的機腹和高度翼身融合,搭配上翻式S型進氣道,發動機布置在機身水平軸線之上,剛一露面就讓人大呼該機是不是美國人使用了外星科技?
YF-23的第一架原型機於1990年6月23日出廠,8月27日進行第一次試飛,YF-22第一架要到8月29日才出廠。9月29日進行第一次試飛。當年9月18日第5次試飛時,YF-23在不使用後燃器下達到1.43馬赫的超音速巡航紀錄,YF-22則是在11月3日達到1.58馬赫。YF-23第二架原型機於9月29日出廠。兩架原型機分別使用不同的發動機:一號原型機使用普惠YF119,二號原型機則是奇異YF120,與YF-22剛好顛倒。
YF-23的飛行速度較高。雖然沒有矢量噴口和水平控制面,但是後機身結構反而比較簡單,重量也較輕。YF-23與YF-22在大部分的飛行包線範圍下的性能差距不大,YF-22隻有在低速下的控制性略勝一籌。
YF-23與YF-22的各項性能比較仍是美軍機密,如果非要說YF-23到底輸在了什麼地方,那麼筆者認為,YF-23輸就輸在了它的東家,諾斯羅普公司在B-2轟炸機研發過程中各種延時,超預算等讓美軍一度下不來台差點要砍掉B-2項目,而且諾斯羅普已經拿到了B-2轟炸機項目這個大蛋糕,基於平衡原則,在性能差距不大的情況下,把戰鬥機項目交給洛克希德馬丁,通用和波音公司聯合研發的YF-22,看起來也是公平合理的。(