執行永暑島急救任務的運-8X，注意機腹下的天線
前不久中國海軍航空兵派出一架運-8X海上巡邏機到中國南沙永暑島執行急救任務，從相關畫面我們可以看到，運-8X的機腹下面增加了一個以前沒有看到的吊艙，顯現運-8X已經經過了改裝或者升級。
從這個吊艙的形狀來看，它應該是電子吊艙的可能性大一些，從它的位置來看，比較可能應該是合成孔徑雷達吊艙-SAR，運-8X安裝上SAR之後，有力的提高它對於南沙海域和島礁的監控能力。
加裝SAR雷達的運-8X海上巡邏機
眾所周知，海上巡邏機以續航能力遠、留空時間長而聞名，加上它可以抵近到對方近海甚至近岸活動，所以在許多的時候也客串偵察機，例如美軍的P-3C、P- 8A就經常到中國近海執行偵察任務，這些飛機不僅僅對中國海軍的水面艦艇、潛艇的活動進行窺探，也利用光學和電子偵察系統對中國電子情報、重要目標進行偵察。
為了加強對南海的監控，中國海軍在上世紀80年代初改裝了運-8X海上巡邏機，它配備引進的水面搜索雷達、慣導系統，可以遠距離海上目標搜索任務，另外它還 配備有聲吶浮標、無線電定向/定位系統、音響處理系統，用於對潛探測和搜索，考慮到運-8X的航程可以達到5000公里，是當時中國海軍航空兵少數能夠抵 達南沙的作戰飛機，所以海軍航空兵也希望它具備一定的偵察能力，監控相關國家在南沙的行動，尤其是在侵占中國南沙島礁上的活動，所以運-8X也配備了機載 照相偵察系統（它由高空偵察照相機、低空偵察照相機、紅外偵察照相機）組成，具備晝夜全天候照相偵察獲取能力，另外運-8X還配備有雷達告警接收機，具備 一定的是電子偵察能力。
未升級前的運-8X海上巡 邏機
運-8X服役之前，雖然已經擁有偵察衛星，但是衛星性能的限制，中國對於南沙群島及附近海域缺少必要的監控手段，幾乎沒有此區域的高精度圖像，因此無法掌握 外方在此海域的行動，相應的也就無法進行有效的應對，運-8X投入使用之後，可以利用它的搜索照相系統對對方在南沙活動的艦艇、被侵占島礁上的目標進行拍 攝，對其的兵力布署、活動規律進行分析，為有關部門的決策提供寶貴的參考。
進入新世紀，隨着太空遙感衛星能力增加，中國有關部門對於南沙的情況監控大幅度增強，不過運-8X與遙感衛星相比，它可以抵近到對方目標附近進行高精度照相，獲得的信息更加詳細和完全，所以仍舊是不可缺少的手段。
通過實用，海軍航空兵認為運-8X照相偵察系統最大特點就是作用較近，隨着對方在被侵占島礁配備防空導彈系統，對於運-8X造成了一定的威脅，另外它的全天 候探測能力比較有限，如果遇到惡劣天氣，其偵察能力就受到限制，因此運-8X需要增加新的手段，讓運-8X可以遠距離對目標進行探測和成像，尤其是可以對 對方重要基地和港口進行探測，提高運-8X的偵察能力，這就是合成孔徑雷達-SAR。
合成孔徑雷達是一種高分辨率成像雷達，可以在能見度極低的氣象條件下得到類似光學照相的高分辨雷達圖像。利用雷達與目標的相對運動把尺寸較小的真實天線孔徑 用數據處理的方法合成一較大的等效天線孔徑的雷達。合成孔徑雷達的特點是分辨率高，能全天候工作，能有效地識別偽裝和穿透掩蓋物，目前在配備SAR雷達或 者機載雷達增加SAR模式是各國海上巡邏機普遍一個作法，美軍的P-3C和P-8A就配備有LSRS來提高飛機對於瀕海目標的探測能力。
配備LSRS的P-3C
根據相關資料，SAR雷達已經裝備空軍作戰飛機，用於對地探測，例如殲偵-8FR戰鬥機就配備有SAR吊艙，它也配備了有源相控陣天線，技術水平與LSRS 相當，通過相控陣技術可以提高雷達的探測距離和精度，因此運-8X可能利用了有源相控陣技術來提高機載SAR雷達的探測能力。
因此運-8X配備SAR之後，可以大大提高它的探測能力，尤其是晝夜全天候情況下對目標進行探測和成像，它可以在較遠的距離上對南沙被侵占島礁進行探測和成 像，也可以對蘇比克灣、金蘭灣這樣的重要港口和基地進行探測，可以在短時間內獲取大範圍內的圖像，然後採用聚焦模式對特定地區進行成像，以獲得更加精確的 信息，也可以利用逆合成孔徑模式對海上艦艇進行高精度識別或者利用地面移動目標指示模式對其陸地活動目標進行探測。
國產機載SAR雷達
掛載國產有源相控陣SAR吊艙的殲偵-8FR偵察機
不過運-8X畢竟是在運-8原型機的基礎上改進的，受到原型機所限，它採用了非氣密座艙，所以工作高度有限，限制了雷達視距，另外天線孔徑也比較小，這樣都 降低雷達的探測距離，因此可以利用國產SAR技術成果研製類似LSRS的雷達，配備在空潛200反潛飛機上面，進一步提高海軍航空兵對於瀕海和島礁目標的探測能力。（
