当海军军舰开始不断在半夜爆炸燃烧后，美国才意识到它面临的一个难题。

1942年入秋以后，位于澳大利亚所罗门群岛附近的瓜达尔卡纳尔岛，成为了太平洋战争的焦点。六个月来，美国和日本军队在这个岛上，空中和海上进行了惨烈的厮杀，来决定谁能控制这个岛屿及其战略制空权。

对于习惯于贬低日本人无能的美国海军而言，瓜达尔卡纳尔的这场战役令人震惊。珍珠港的灾难也许可以用日本的偷袭和背叛来解释，但海军却让两打军舰沉在了瓜达尔卡纳尔岛的萨沃湾（被叫作铁底湾形容沉在海底的军舰）。

原因之一是代号“长矛”的日本鱼雷，这是早年二战中同类武器中最强大。在20世纪20年代开发的“长矛”，（代号是美国人起的，日本名称是“93型”），是一个了不起的装置。按照现在的说法，这是一个不对称武器，旨在弥补日本面对经济强大的西方国家方面的不足。在某些方面，它是当今中国和俄罗斯用以对抗更强大的美国海军的高超声速反舰导弹的等价物。

当第二次世界大战开始后，日本的计划是要隐忍不发以战胜更强大的对手。在所谓“决战”的战略中，日本将先行夺取菲律宾，然后在美国海军穿越太平洋试图夺回马尼拉时，通过持续的飞机，潜艇和驱逐舰攻击骚扰和拖垮美军。一旦美国的作战舰队被充分削弱，日本的作战舰队将在菲律宾附近发起一个巨大的日德兰半岛风格的海战并全数击沉它。

要做到这一点，日本帝国海军近乎疯狂地进行了水面舰艇的夜间鱼雷攻击训练，以利其偷袭和消灭敌人。帝国海军虽缺乏雷达，但对了望哨都进行了严格培训，并配备了功能强大的夜视望远镜。但如果没有一个好的鱼雷那这一切都没用，而“长矛”鱼雷恰恰就是这种超过预期需求的武器。

“长矛”鱼雷在那个时代是个巨型鱼雷，大约两英尺直径，差不多三十英尺长，重近三吨。它有一个1080磅重的弹头，这比大多数其他鱼雷弹头大50％。最重要的是长矛的推进系统。大多数其他国家使用汽油，柴油或电力推进鱼雷。但日本选择了一种基于纯氧气的推进系统（由早期的英国设计的启发），可以在48节航速下射程达到12英里，或者以36节的速度航程达到令人难以置信的24英里，大约等同于其舰炮的射程。“长矛”鱼雷也没有在海面上留有尾旋气泡，给敌舰警告鱼雷正在接近。

那么美国海军的鱼雷相比下怎么样？21英寸直径的马克-15，由驱逐舰携带，重量不到两吨，弹头只有825镑重。更糟糕的是，其最大射程只有8海里，只有“长矛”的三分之一。美国海军更倚赖自己的舰炮毫不另人惊奇了。

美国人很快感到了“长矛”鱼雷的刺痛。在萨沃岛，日本重巡洋舰的作战编队（美国人做梦也不会想到使用重型巡洋舰进行夜间鱼雷攻击）和驱逐舰完全给了联军一个出其不意，击沉三艘美国和一艘澳大利亚的重巡洋舰。美国海军随后撤出战斗，几乎葬送了在瓜达尔卡纳尔作战的美国海军陆战队。在Tassafaronga，1942年11月30日夜间战斗中，帝国海军的“东京快车”驱逐舰队击沉美国海军一艘，并重创了三艘重型巡洋舰，成本仅为一艘驱逐舰的损失。

问题还不仅仅是“长矛”鱼雷，还有优秀和训练有素的肉眼“感应器”。美国海军把期望都寄托在对付水面舰艇的雷达上，但是1942年的早期雷达并不可靠，操作员也缺乏经验。日本的观察哨总能在难以置信的距离上先于雷达发现目标。一旦发现，帝国海军的巡洋舰和驱逐舰就立即发射鱼雷，不用舰炮从而避免了闪光和声音发出的预警，保持了攻击的突袭性也避免了暴露自身。

然而很重要的一点是，无论你认为“长矛”鱼雷是日本先进技术的代表，或者认为中俄两国将如何用自己的反舰导弹攻击美军，请记住日本是瓜达尔卡纳尔战役的输家。随着美国雷达的技术进步和船员经验和战术素养的增长，日本逐渐失去了自己的优势。在1942年12月的第二次瓜达尔卡纳尔战斗中，日本损失了两艘战列舰和其他舰只。

“长矛”鱼雷是一种破坏力巨大的武器，但仅在特定的时间和不寻常的条件下如此：早期的美国雷达和目光敏锐的日军观察哨，缺乏经验的美国船员应对训练有素的日本海军，美军低下的战术素养和日方夜间战斗的专长，还有就是在狭小的水域进行水面战斗，都形成鲜明对照。

但更重要的是其实在于，“长矛”代表一种奄奄一息的战争方式。由水面舰艇发射超级鱼雷也许可以在1916年的日德兰半岛起决定性因素，但到1942年，飞机和航空母舰是海战的统治性力量。除了瓜达尔卡纳尔岛和其他一些如苏里高海峡的海上战斗，太平洋战争主要是两个没有照面的舰队在打。“长矛”鱼雷是致命的，但是日本把鱼雷用在了空海战斗中。

这提醒我们对于“改变游戏规则”武器应持的怀疑态度，比如中国和俄罗斯的超音速导弹。声称使用反舰导弹的杀手锏将消灭美国海军是不充分的。我们一定要弄清在什么条件下这些武器将是有效的。它们是否要求卫星导航不能被卡住，传感器不能被诱骗，或是种不能被击落的导弹？随着世界进一步进入二十一世纪，它可能会变成另一种战争 - 网络，隐身，激光 – 都会将反舰导弹变为一种强大但过时的武器。