當海軍軍艦開始不斷在半夜爆炸燃燒後，美國才意識到它面臨的一個難題。

1942年入秋以後，位於澳大利亞所羅門群島附近的瓜達爾卡納爾島，成為了太平洋戰爭的焦點。六個月來，美國和日本軍隊在這個島上，空中和海上進行了慘烈的廝殺，來決定誰能控制這個島嶼及其戰略制空權。

對於習慣於貶低日本人無能的美國海軍而言，瓜達爾卡納爾的這場戰役令人震驚。珍珠港的災難也許可以用日本的偷襲和背叛來解釋，但海軍卻讓兩打軍艦沉在了瓜達爾卡納爾島的薩沃灣（被叫作鐵底灣形容沉在海底的軍艦）。

原因之一是代號“長矛”的日本魚雷，這是早年二戰中同類武器中最強大。在20世紀20年代開發的“長矛”，（代號是美國人起的，日本名稱是“93型”），是一個了不起的裝置。按照現在的說法，這是一個不對稱武器，旨在彌補日本面對經濟強大的西方國家方面的不足。在某些方面，它是當今中國和俄羅斯用以對抗更強大的美國海軍的高超聲速反艦導彈的等價物。

當第二次世界大戰開始後，日本的計劃是要隱忍不發以戰勝更強大的對手。在所謂“決戰”的戰略中，日本將先行奪取菲律賓，然後在美國海軍穿越太平洋試圖奪回馬尼拉時，通過持續的飛機，潛艇和驅逐艦攻擊騷擾和拖垮美軍。一旦美國的作戰艦隊被充分削弱，日本的作戰艦隊將在菲律賓附近發起一個巨大的日德蘭半島風格的海戰並全數擊沉它。

要做到這一點，日本帝國海軍近乎瘋狂地進行了水面艦艇的夜間魚雷攻擊訓練，以利其偷襲和消滅敵人。帝國海軍雖缺乏雷達，但對了望哨都進行了嚴格培訓，並配備了功能強大的夜視望遠鏡。但如果沒有一個好的魚雷那這一切都沒用，而“長矛”魚雷恰恰就是這種超過預期需求的武器。

“長矛”魚雷在那個時代是個巨型魚雷，大約兩英尺直徑，差不多三十英尺長，重近三噸。它有一個1080磅重的彈頭，這比大多數其他魚雷彈頭大50％。最重要的是長矛的推進系統。大多數其他國家使用汽油，柴油或電力推進魚雷。但日本選擇了一種基於純氧氣的推進系統（由早期的英國設計的啟發），可以在48節航速下射程達到12英里，或者以36節的速度航程達到令人難以置信的24英里，大約等同於其艦炮的射程。“長矛”魚雷也沒有在海面上留有尾旋氣泡，給敵艦警告魚雷正在接近。

那麼美國海軍的魚雷相比下怎麼樣？21英寸直徑的馬克-15，由驅逐艦攜帶，重量不到兩噸，彈頭只有825鎊重。更糟糕的是，其最大射程只有8海里，只有“長矛”的三分之一。美國海軍更倚賴自己的艦炮毫不另人驚奇了。

美國人很快感到了“長矛”魚雷的刺痛。在薩沃島，日本重巡洋艦的作戰編隊（美國人做夢也不會想到使用重型巡洋艦進行夜間魚雷攻擊）和驅逐艦完全給了聯軍一個出其不意，擊沉三艘美國和一艘澳大利亞的重巡洋艦。美國海軍隨後撤出戰鬥，幾乎葬送了在瓜達爾卡納爾作戰的美國海軍陸戰隊。在Tassafaronga，1942年11月30日夜間戰鬥中，帝國海軍的“東京快車”驅逐艦隊擊沉美國海軍一艘，並重創了三艘重型巡洋艦，成本僅為一艘驅逐艦的損失。

問題還不僅僅是“長矛”魚雷，還有優秀和訓練有素的肉眼“感應器”。美國海軍把期望都寄托在對付水面艦艇的雷達上，但是1942年的早期雷達並不可靠，操作員也缺乏經驗。日本的觀察哨總能在難以置信的距離上先於雷達發現目標。一旦發現，帝國海軍的巡洋艦和驅逐艦就立即發射魚雷，不用艦炮從而避免了閃光和聲音發出的預警，保持了攻擊的突襲性也避免了暴露自身。

然而很重要的一點是，無論你認為“長矛”魚雷是日本先進技術的代表，或者認為中俄兩國將如何用自己的反艦導彈攻擊美軍，請記住日本是瓜達爾卡納爾戰役的輸家。隨着美國雷達的技術進步和船員經驗和戰術素養的增長，日本逐漸失去了自己的優勢。在1942年12月的第二次瓜達爾卡納爾戰鬥中，日本損失了兩艘戰列艦和其他艦隻。

“長矛”魚雷是一種破壞力巨大的武器，但僅在特定的時間和不尋常的條件下如此：早期的美國雷達和目光敏銳的日軍觀察哨，缺乏經驗的美國船員應對訓練有素的日本海軍，美軍低下的戰術素養和日方夜間戰鬥的專長，還有就是在狹小的水域進行水面戰鬥，都形成鮮明對照。

但更重要的是其實在於，“長矛”代表一種奄奄一息的戰爭方式。由水面艦艇發射超級魚雷也許可以在1916年的日德蘭半島起決定性因素，但到1942年，飛機和航空母艦是海戰的統治性力量。除了瓜達爾卡納爾島和其他一些如蘇里高海峽的海上戰鬥，太平洋戰爭主要是兩個沒有照面的艦隊在打。“長矛”魚雷是致命的，但是日本把魚雷用在了空海戰鬥中。

這提醒我們對於“改變遊戲規則”武器應持的懷疑態度，比如中國和俄羅斯的超音速導彈。聲稱使用反艦導彈的殺手鐧將消滅美國海軍是不充分的。我們一定要弄清在什麼條件下這些武器將是有效的。它們是否要求衛星導航不能被卡住，傳感器不能被誘騙，或是種不能被擊落的導彈？隨着世界進一步進入二十一世紀，它可能會變成另一種戰爭 - 網絡，隱身，激光 – 都會將反艦導彈變為一種強大但過時的武器。