目前航宇員返往於地球與太空之間的工具只有一個：宇宙飛船，它屬於一次性使用，其實在幾年以前，還有一種工具，那就是：航天飛機，一種可重複使用的、往返於太空和地面之間的航天器。注意，它並不是真正的飛機。它能像運載火箭那樣把人造衛星等航天器送入太空，也能像載人飛船那樣在軌道上運行，還能像滑翔機那樣在大氣層中滑翔着陸。

　　這一技術，最早在上世紀80年代，由美國人首先完成，可惜由於事故不斷，加以日漸老化，且其使用成本一點也不便宜，所以到2011年，航天飛機既被淘汰。

　　現在很少有人知道的是，前蘇聯也擁有航天飛機，項目開始時間僅比美國晚了4年，並命名為：“暴風雪”號，最終完成時，它的外形同美國航天飛機相仿，機翼呈三角形。機長36.37米、高16.35米，翼展23.92米，機身直徑5.6米，起飛重量105噸，返回後着陸重量為82噸。它有一個長18.3米、直徑 4.7米的大型貨艙，能把30噸貨物送上近地軌道，將20噸貨物運回地面。頭部有一容積70立方米的乘員座艙，可乘10人，設計飛行壽命100次。

　　1980年，“暴風雪”號開始製造樣機，結果隨後陷入了各種技術問題之中，主要是它的要求太高，不得不進行大量試驗與修改，進度因此拖後，直到1988年11月15日才進行了首次發射試驗，也是唯一一次發射，這是一次無人測試飛行，只環繞地球飛行了2圈，3小時25分鐘後成功返回地面。

　　首次試射是成功的，特點是着陸過程，以自動控制方式之下，不僅順利抵抗住了速度達每小時34千米的側風，降落後機身中線與跑道中線距離只有5英尺。

　　由於花費巨大，項目不得不暫緩，結果隨後就迎來了蘇聯解體，隨後整個項目被取消，所有已完工的航天飛機只能存放在庫房中，任灰塵飛揚，儀器老化，變成廢品，未完工的兩架則被拆解。

　　90年代時，中國曾經對暴風雪號航天飛機產生了興趣，可是俄羅斯根本不想談這事，畢竟那時我們尚沒有實現載人航天，結果2002年，唯一一架能飛的暴風雪號，因倉庫坍塌而被摧毀，實現寧可爛掉，也不便宜別人的目標，至此整個項目徹底終結。

　　這讓人感嘆不己，俄羅斯曾經為世界第一航天大國，這航天飛機技術，雖不及美國早，卻水平甚高，不簡單，稱為全球唯二航天技術也不過，可惜卻自廢武功，甘於沒落。

　　俄羅斯的拒絕我們接觸暴風雪號的技術，只能算是一個遺憾，相反讓我們更加努力，如今我們已擁有神舟系列宇宙飛船，還準備建太空站，成為真正的航天大國。如今俄羅斯只能求搭中國的便車，為如何加入中國空間站項目而努力。（