對於目前的南海局勢，國內外有不同判斷，學界的一種主流看法是，中國正處於進退兩難的困境，進有美國及其盟友的強大阻力，退有國內民意的壓力。這種情況下，對於南海政策的具體操作者而言，很容易把自己弄得進退失據。

我的看法是，中國如果要有效反制美國，在南海問題上須認清兩個基本事實：

第一個事實是，美國不會退出南海，它會和中國死磕到底。

很多人尤其是民間對這個事實還沒有認識清楚，認為南海關繫到中國的核心利益，而美國不是，所以美國逞強只是階段性的，只要中國和它斗下去，美國就會識趣，找個台階下。這種看法可以說沒有認識到霸權的本質。霸權所以成為霸權，就在於它看來，當弱小國家受到鄰國“欺負”時，能夠挺身而出，打抱不平，維護國際正義，如果霸權不為弱小國家伸張正義，會給人一種自私自利的印象，很難得到其他國家信任，國際社會很可能不認同其霸權，這是霸權國家一般要充當世界警察的原因。換言之，在南海問題上幫助菲越等弱小國家不受中國“欺負”，是美國作為世界霸權的義務。

另外，南海也關繫到美國在西太平洋的存在及第一島鏈和第二島鏈的安全問題。美國主流階層和決策者已越來越認識到，全球只有中國才是美國霸權最強有力的挑戰者。歐洲作為一個整體有挑戰美國的實力，但歐盟內部很難整合成一個整體，英國馬上迎來退歐公投，如果英國退出歐盟，這對歐盟來說，是其最大失敗，即使英國保留在歐盟，歐盟的力量也會削弱。俄羅斯將在很長時期內無力挑戰美國。從經濟來看，俄事實上已經淪為二流國家。日本倒是有挑戰美國的實力和野心，但日本明白自己的命脈捏在美國手上，除非美國表現出明顯的衰退趨勢，否則，日本在長時間內也不敢挑戰美國。印度有挑戰美國的潛力，但恐怕印度壓根都沒想這一問題。所以，環顧世界，目前及今後有實力同美國競爭的，怕是只有中國。

對美國主流階層來說，中國的人口、國土、歷史、經濟體量、軍事實力乃至政治制度，都決定了中國不會臣服於美國，是美國霸權最有力的競爭者，因此，美國在西太平洋部署了兩道防線來阻止中國，即第一島鏈和第二島鏈。其中第一島鏈尤其關鍵，而南海和台灣則是關鍵中的關鍵。

故而對美而言，南海也是其核心利益，美國勢必會傾很大力量——如果不是全部的話——維護自身利益，同中國鬥智鬥勇。認識不到這點，將會吃大虧。

第二個事實是，中美南海力量對比，中國目前處於守勢，是實力較弱的一方。

雖然中國在改革開放後，國力大增，但同美國相比，差距還是非常明顯的。對此，我們不要過高估計自己，輕視對手，何況，美國不單是自己，背後還有其盟友和南海其他聲索國。中美在南海博弈中的兩個最大差距，一是國際文宣，一是軍力。

美國掌控了國際輿論，善於製造話題。南海問題之所以演變成國際熱點，很大程度上是美國媒體不遺餘力炒作出來的，在美國媒體下，中國被塑造成不遵守國際法的“霸權”，要顛覆國際秩序，而美國是國際“公義”的維護者，從而使得其他國家對中國心生恐懼，投入美國懷抱，這為美國介入南海事務提供了理由和道義支持。當然，中國在輿論戰上不敵美國，也有自身的因素。中國對媒體的管控過嚴，以及不熟悉國際文宣的手法和套路，讓自己吃虧。

從兩國軍力來看，美國也要強於中國。美國在南海周邊國家部署了多個軍事基地，加上美國有強大的海空軍，僅從軍事角度看，中國在南海填出的幾個島礁，即使部署了先進武器，也很難經得起美國的打擊，這並不是泄氣話，而是客觀事實。以中國目前的軍事實力，導彈從海南島和永暑礁發射，效果都一樣。但這不是說在南海島礁上駐軍和布置武器沒有價值，這個價值主要是在和平時期能夠保衛島礁安全，凸顯主權存在。

美國的這“一文一武”使得中國在南海問題上很被動。

此外，也要看到，對美國而言，一旦確立中國是其戰略對手，從其國家利益出發，它要遏制中國，就會選擇一個時機對中國發難。理論上說，最好的時機就是在對手將強未強之際，也即有些強大但還不是特別強大。如果在對手變得強大後，再遏制就要付出大得多的代價，很可能力不從心。而中國目前正處於這一階段，內部矛盾重重，外部有朝鮮問題、釣魚島問題、台灣問題牽制。美國選擇在南海問題上率先發難，是因為美國看到中國急於要在南海改變“現狀”，於是利用中國同越菲等聲索國的矛盾，借着航行自由，結成抗衡中國的統一戰線。美國國防部最近就聲稱，五角大樓去年在對13個國家和地區進行了航行自由，其中針對中國的航行自由是挑戰中國對南海的過分主權聲索。

對於美國的“有備而來”，中國應該避其鋒芒，謀定而後動，不可過於碰硬，在此可以借用毛澤東打游擊戰的經驗，你打你的，我打我的。雖然中美對比形勢似乎對中國不利，但中國也有自己的優勢，就是時間在自己這邊。只要中國不犯大的尤其是領導人所說的顛覆性錯誤，按照改革開放的路線發展下去，南海就丟不了。美國其實知道這點，所以它現在的氣勢洶洶，有一種虛張聲勢的味道。美國希望把南海之水搞混，讓中國窮於應付，這樣就容易出錯，從而好擊敗中國。

至於具體的應對措施，中國不妨從兩方面着手。

一方面要加強南海的軍事鬥爭準備，另一方面加快南海島礁的開發建設，填出更多的島礁，並把它們建造成島礁空港和旅遊基地。中國加強軍事鬥爭準備，目的不是為了打仗，而是避免打仗。與此同時，也要加快南海島礁的開發建設，營造一種和平氛圍。

就後者來說，將南海一些大的島礁建成島礁空港，可以發揮兩方面作用，一是可大幅改善島礁駐守人員的生活和交通條件，進行常態化巡航，加強救援力度，打擊海盜，以此強化對南海的管控和治理，凸顯中國在南海的“主人角色”；二是包括機場、碼頭、通信、氣象、航行安全和環境觀測在內的相關設施，其功能更多地還是為各類民事需求服務，以凸顯中國的和平意圖。

其他的小島和島礁則大力發展旅遊。南海有兩百多個小島，自然風光優美，旅遊資源豐富。根據南海的地理特點，可以發展郵輪旅遊、熱帶海島旅遊、潛水與海底觀光旅遊、休閒漁業游、科普探險與國防教育旅遊等。

在南海多建幾個島礁旅遊基地，把南海打造成像馬爾代夫、印尼巴厘島、泰國普吉島、美國夏威夷等旅遊勝地，吸引世界各國民眾前來海島度假休閒，南海就變成了一個和平之海，中國加強對南海的管控也就名正言順，其他國家難以反對。久之，國際社會將認可中國在南海存在這一事實。