2009年1月，奧巴馬就任美國總統，意圖自中東和歐洲抽出部分力量，把戰略重點優先放置在亞太地區。這一年7月首次喊出“重返亞洲”口號。
2011年，“亞太再平衡”戰略開始實施。
2012年9月10日上午，日本政府舉行內閣會議，決定用20.5億日元將釣魚島、北小島、南小島購入，將其“國有化”；
2012年3月26日美國國防部宣布要構建亞太反導系統，這一系統將基於兩組三邊聯盟（美－日－澳、美－日－韓）來實現。
2013年韓美2＋2會談上韓國要求美國推遲移交美韓盟軍戰時指揮權，美國趁機要求韓國增強自身防務，並加入美國導彈防禦系統。
菲律賓於2013年1月就南海爭議向常設仲裁法院提起訴訟。
2013年7月以來，中國在永暑礁上大規模填海造陸，，，
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（作者署名：戴旭，現任中國解放軍國防大學教授，海洋安全與合作研究院院長，空軍大校軍銜。）
兩年前，南海問題只是中國和南海諸國的一般性海洋權益摩擦，但從2012年起，這個問題突然一躍成為亞洲乃至世界的熱點問題。中國一直努力奉行“和平崛起”的戰略，堅持“擱置爭議，共同開發”的主張，並為避免事態擴大，未進行實際的開發。可以說，中國付出了巨大的誠意和犧牲。但南海諸國卻連續採取咄咄逼人政策和行動，屢屢置中國於不利境地，特別是美國自2010年宣布高調介入南海事務以後，俄、日、澳、印都有趁火打劫之意，而當事南海諸國更加有恃無恐，局勢對中國更加不利。
從世界角度看南海問題
南海正成為世界第三熱海。當今的世界有三大戰略熱點：一是曾經進行利比亞戰爭的地中海地區，二是美國、歐洲與俄羅斯因油氣管線和北約東擴頂牛的裏海地區，第三就是不斷升溫的南海了。這三個海域有共同的特點，都蘊藏豐富的油氣資源，都是美國21世紀三大潛在戰略對手——伊斯蘭世界、俄羅斯和中國的所在地。由於南海的油氣儲備接近中東，未來南海肯定會形成類似於中東的能源中心。積以時日，歐洲、美國、俄羅斯、日本、印度等世界主要國際政治力量，必然雲集於此，南海不可避免地將成為一個新的世界戰爭策源地。既使中國不動武，別國也會在這裡大打出手——看看中東就知道了。
因此，南海問題已不再是簡單的領土、領海的國別爭端問題，也不是中國以往擔心的局部爭端國際化的問題。隨着美國反恐戰爭的結束，圍堵中國將是美國全球戰略的重點，控制中國的海外能源和運輸通道，將成為美國必然的戰略選擇，而南海是最理想的地方。美國船隻屢次來此地調查水文地理資料，與日本、印度和東南亞各國展開各種演習，說明繼東北亞、台海之後，美國正在將此地開闢為第三大海空戰場。
南海正形成國際聯合對付中國的態勢。中國的南海周邊鄰國在南海的實際利益越來越大，並且聯合歐美國家共同開發資源，利益交織越來越深。除了菲律賓、越南等國非法侵占我南沙群島、非法開發我南海油氣資源等，其他各方勢力也乘南海亂局不斷滲透。日本為在東海問題上牽制中國，在南海積極攪局；印度為在邊界問題上牽制中國，暗中大力發展與越南的軍事關係，參與南海軍演；俄羅斯則以向印度和東南亞國家出售重型武器的方式，戒備中國。2011年6月25日，在南海局勢最緊張的時候，俄羅斯向越南交付了專門攻擊水面艦艇的蘇-30MKK2戰鬥機。
可以肯定，歐、美、俄、日、印等當今世界大國或集團在南海問題上都不會支持中國，這和八國聯軍入侵中國時期的國際態勢是一樣的。所以，南海成為國際性亂局的態勢已經呼之欲出，並且不可逆轉。鄧小平留下的基本原則“主權在我，擱置爭議，共同開發”，已基本不被南海諸國接納，而只被用作虛與委蛇的藉口。對中國而言，不僅維權不可能，事實上維穩也不可能。
各國瘋狂進行軍備競賽，南海正在蓄積大規模戰爭勢能。越南、印尼、馬來西亞、菲律賓都在竭盡所能添置遠程重型海空兵器，連不涉足南海的新加坡也準備引進尖端的隱身戰鬥機。澳大利亞和印度等二線大國，更是摩拳擦掌，其軍備計劃都是為進行世界級戰爭準備的。以誰為對手？不言而喻。美國是所有這些國家的主要軍火供應者，是地區緊張形勢的主要製造者，也是未來南海地區戰爭的主要策劃者和大力參與者。去年，美國在東北亞針對朝鮮的演習中檢驗了針對中國的空海一體戰；今年，“華盛頓”號航母開到南海，與南海周邊國家聯合軍演這些事實表明：南海也是美國“空戰一體化”的戰場。俄羅斯是另一個軍火供應商，也希望在南海渾水摸魚。
南海地區的戰爭勢能在蓄積。由於大國的介入，一旦這個地方戰火燃起，可能會持續百年之久。當年，一個日本在中國的東海，斷送了中國現代化的進程；今天，一大群“日本”準備在南海斷送中國的復興。
從中國角度看南海問題
對中國而言，南海的意義有發展和安全兩個層面。
從中國的現代化建設全局看，南海是重要的國際運輸通道；作為世界級油氣儲備地域，以當下的油氣消耗，足夠中國使用一百年；作為海洋經濟帶，可保障中國經濟的可持續發展。
從中國的安全態勢看，南海是中國走向世界的重要通道，同時也是美國對華包圍圈中的重要缺口。美國在對中國進行的C形包圍中，也發現南海這個印度洋和太平洋的結合部對中國的重要性，所以不遺餘力：聯合日本、澳大利亞在太平洋形成東大門；聯合印度在印度洋形成西大門；聯合東南亞國家，以越南為主，插門閂。美國就站在門後，頂住門。和平時期，美國和它的這些盟友，死死看住各個海峽、主要軍港；戰時，一聲令下，迅速切斷中國的能源供應和貿易通道，癱瘓中國經濟。
通過以上從世界角度和中國角度對南海問題的分析，我們不難看出，南海已經成為事關中國發展與安全的不能迴避的重大戰略問題。南海作為中國生存和發展的“命門”，南海問題拖下去對中國最不利，因為時間在美國和南海諸國一邊。美國在按部就班地解決着世界問題，在日益加緊開發資源和加速武裝，中國現行的南海問題政策已基本失效，再拖下去也不會有任何實質效果，只會讓局面更加糜爛，最後很可能出現和不了、打不成、實際上棄守的結果。這將會帶來與甲午戰敗同等的國內效應，這是中國承受不起的。
南海問題已經國際化，接下來將成為國際爭議問題的重點，這是不以中國意志為轉移的，中國和平維護南海主張權益的可能性微乎其微。
被動的水來土掩，兵來將擋？
關於南海問題，當前主流的解決思路歸納起來主要有三：一是像中俄邊界爭端一樣，中國承認現狀，各國依據各自占有的島礁和海域，按照《聯合國海洋公約》劃分其餘部分；二是強力維護傳統主張，武力驅逐入侵勢力，收復全部島礁；三是努力維持現狀，擱置爭議，共同開發，把問題留給後人解決。
筆者認為，解決南海問題必須要有新的思路。
一、中國要制定南海“持久戰”戰略
首以戰略心理戰懾服諸國。現階段，中國對於南海問題，最希望的結果是和平與穩定。而長期以來，中國是以退讓、安撫來達到這一目標的。在美國調整全球戰略目標，小國爭奪油氣資源加劇的情況下，原有的綏靖政策已漸漸失效。當年進行對印自衛反擊戰的時候，領導人說：打是為了和，不打不能和，打不贏和不了。這話對今天解決南海問題依然有着指導意義。欲求南海問題和平解決，首先在指導思想上，必須要有戰爭的心理準備，須知戰爭是我們多年的疏忽必須付出的代價。面對大國的陰謀策動和小國的無理取鬧，中國必須擺出破釜沉舟的決心，如此方能震懾美國，進而對南海諸國釜底抽薪，求得和平、合理解決，不戰而屈人之兵。這是一種戰略心理戰。
心理戰沒有實質性的戰爭準備是不會湊效的。有一種意見認為，如果中國在南海展示強硬，那些東南亞小國會投到美國懷抱里。這是很可笑的。想投的早已投過去了，不想投的中國怎麼強硬也過不去。中國不能作繭自縛。
戰爭並不單指軍事層面。其實，經常性、大量的“戰爭”行為，還是經濟和外交層面的。軍事只是一種輔助手段。中國為此要制定一整套“持久戰”戰略，經濟、外交、軍事綜合運用，務求實質性控制南海局勢，維護國家利益，為下一步徹底解決南海問題奠定基礎。
南海勝，則日本、韓國在東海，印度在邊界等都會收斂。殺雞儆猴，正當其時。
二、將當前的南海危機作為我軍事戰略重點轉移的良機
長期以來，我國軍事戰略的重點都是台海。但台灣問題的本質在於兩岸文化、經濟對接和政治融合，在大陸政局穩定的情況下，台灣絕無獨立之可能。
南海則不然。諸國不僅蠶食中國經濟資源，更在法理上搶奪、分割中國主權，威脅中國長遠發展與安全，更會引發周邊國家的連鎖反應。故中國不能置之不理。
當前南海危機，是菲律賓和越南主動向我國挑釁，我們應以此道義優勢，抓住不放，炒熱做大南海話題，對國人進行思想動員，然後進行戰略轉移。
中國將重點轉向南海，符合俄羅斯的戰略利益，故此舉可深化與俄羅斯的戰略合作關係。
軍事戰略重點轉移到南海地區，還可以帶動中國一系列經濟發展戰略的調整，大大促進“十二五”新興產業的發展。以爭奪並控制南海為拉動，大力發展航空、航天、造船、信息產業，振興現代戰略產業和軍工技術，鍛造空海一體、攻防兼備的新型軍隊，構築常規、遠程火力打擊體系，把威脅中國的外部軍事力量，攔截、壓制在4000公里之外，將南海地區納入我國基本火力打擊圈，為本土贏得安全縱深。
中國經濟建設應該從國家現代化和民族長遠利益出發，調整捨近求遠的發展思路，以南海能源開發為主，以海外為輔。在中國本土軍事力量的防衛範圍之內，經濟開發才是安全的，不用過分害怕外國資本。
三、不顧爭議，以獨自大規模開發的行動，引來國際合作
長期以來，中國各界把求和平、求和諧教條化、機械化，都有一種恐懼爭議的思維定勢，這間接鼓勵和慫恿了別國的非法入侵行為，以至於今日各方群起效尤，中國周邊危機呈此起彼伏之勢。
今天的南海問題，主要是中國的長期缺席造成的。首先是守護不積極，其次是制止別國入侵不得力。換成美國，美國是不會同意別人在自己海域打一千多口油井的；俄羅斯在格魯吉亞的行動已經告訴世人，它也不會。中國如此“大度”，首先讓人疑惑，其次讓人覺得軟弱可欺，欺了不僅不會有麻煩，還有好處。示弱已然招禍，繼續主張和談
“克制”，無異於抱薪救火。
其實，換一種思路立即會柳暗花明。虎不去，猴不散；掃帚不到，灰塵不會自己跑掉。中國到了南海，那裡就不鬧了。
中國不要在意南海地區的所謂爭議，首先應與歐美大型石油公司在南海開展大規模合作；同時，獨自展開油氣作業。以擠壓的辦法，爭取與其他小國合作。南海諸國如果合作則歡迎，不合作則不必顧及。
爭議是和平的前奏。敢於爭議，既是自信，又是真誠的表現。爭議無非兩種結果：和解或對決。和解，中國所願；對決，中國不怕。惟其不怕，才能和解。
故當下中國應該一邊檢討過去的疏忽，一邊制定鼓勵開發南海的政策。經濟項目進去了，軍事自然跟進。爭議必然要來，但接着磋商也會來，離最後解決就不遠了。
四、未來5年~10年，是解決南海問題的機會之窗
眼下的中東、北非騷亂，美國和歐洲介入，短期難以抽身，客觀上給中國提供了解決南海的天賜良機。加上美國最終解決伊朗的耗時，這個機會最長可能有10年。在此期間內，只要中國在南海動作量不大，不直接影響美國戰略利益，美國不會貿然和中國短兵相接。
兵法云：兵半渡可擊。目前，美國和周邊小國在南海就處於這樣的“半渡”狀態。
當前，美國的戰略重點是伊朗，無力同時對付伊朗和中國，它重返亞洲，目前只是牽制中國，為下一步圍堵肢解中國進行戰略布局。所以，在南海問題上，美國與中國是伐謀、伐交的博弈，還沒到伐兵的階段。
所以，中國必須趁美國深陷伊斯蘭戰場之機，趁南海石油產量尚不足勾起美國和俄羅斯胃口之機，趁越南羽翼尚未豐滿、不敢與中國放手一搏之機，迅速、大舉進入南海，控制局面。做得好，中國可以有一張能源王牌和海洋運輸王牌，可以主導南海地區的和平與發展，可以發展和東南亞更加密切的經濟關係，可以和美國共同承擔亞洲和平、世界和平的責任。
為了化解美國的阻力，在做好大力介入南海的同時，還可以與美國研討利益交換問題。南海已是中國核心利益，但目前還不是美國核心利益，美國存在交換讓步的可能。
因為中國在南海並不顛覆美國的亞洲戰略格局，所以，只要注意不影響國際航運，美國不會全力介入。即使美國介入，我們也可以起到支援中東的作用，長遠有利於中國。客觀上，中國自身的實力足夠在南海大有作為。
五、南海對手應鎖定越南
南海問題雖然複雜，但依然有入手的地方。根據抓主要矛盾的哲學原理，筆者認為解決南海問題的關鍵應鎖定越南。美國是中國的潛在全球對手，越南則是直接、現實的對手。雖然菲律賓在南海跳得很高，但越南才是此次南海危機的主角。越南想當南海地區霸主的野心，在上世紀70年代末已顯露無遺。越南剛一獨立，就借着蘇聯的擴張勢頭入侵柬埔寨。所以，當時中國批評它是地區霸權主義，並沒有冤枉它，由於自衛反擊作戰的威懾和隨後蘇聯倒台，越南意識到在中國不支持的情況下，根本沒有進行地區擴張的條件，於是收斂許多。1989年以後，由於美國重新調整中美關係，試圖把中國作為美國的主要對手，越南看到機會，於是又跳出來。南海島礁問題只是導火索，藉助美國成為東南亞地區大國的夢想，才是越南敢於向中國二次挑釁的根本原因。
美越在南海各有所取，美國需要越南遏制中國，越南迎合這一心理，得到實際利益和地區大國地位，於是忘記12年的叢林血仇，和美國走在一起。美國為中國準備了日本、台獨勢力、越南和印度等四大戰將。這其中，以越南的冒險性為最強。
隨着形勢的發展，越南將成為中國主要的心腹大患，但目前越南實力尚不足，與美國的戰略溝通尚存障礙，這正是我國對越戰略行動的有利之機。
六、解決南海問題的具體建議
1、定下解決南海問題的決心，開始進行各方面的統合準備。眼下美國還沒有準備好，還沒有武裝好那些小國，日本等外力尚未實質性進入，中國必須搶先占領未來的戰略制高點，不能再讓南海成為黃海。
2、統一思想，堅守九段線。九段線是中國擁有南沙的法理依據，決不能自我否決。不能把談判基調定在《聯合國海洋公約》上。
3、在思想統一層面上，要破除“恐美症”。縱觀俄美關係可以看出，美國是尊重強者的思維方式。俄羅斯在維護自身利益時的猛烈做法，最終導致美國戰略進攻在中亞的止步，北約東擴受阻於烏克蘭和格魯吉亞。韜光養晦不能說不正確，但中國沒有趁火打劫的意識。中國必須有全球博弈的意識。中國要參與南美洲的事務，參與北極資源爭奪，參與中東事務，參與非洲事務，讓美國在全球進行圍堵，以此圍魏救趙，減輕門口壓力。加大和俄羅斯的合作力度，在北方四島問題上合作，吸引日本北上，削弱美國的盟軍。
4、中國應成立跨部門的南海問題協調小組。協調小組由軍方、學者、海洋局、海南省政府、外交部共同組成。改變外交部一家應對南海複雜戰略局勢的吃力狀況，統一協調所有涉及南海部門的行動。
5、對南海政策要進行重大調整，突出開發。在外交無法解決，我國又不願意輕易動武的情況下，惟有大力加強經濟開發。我國南海方針應該調整為：主權在我，加緊開發，歡迎合作，不怕爭議，打擊挑釁。這其中，開發是核心。為了減少國際社會疑慮，中國開發應以服務世界為首要目標。比如建立國際船隻補給基地、世界旅遊觀光基地等。為此，應該成立南海特區，作為南海屏障，發揮經濟國防的作用。
6、呼籲所有國家軍隊撤出南海。由于越南和菲律賓現在的駐軍做法，影響了地區航運安全，中國應提出所有國家同時撤軍。這樣，中國可以在道義上占領制高點。
7、做好戰爭準備。中國應適時調整戰略重點，對南海進行前瞻性、現實性研究。做好南海地區的各種樣式的戰爭準備，特別是島礁戰備建設。戰略上藐視，戰術上重視，靈活運用各種武器裝備，實事求是積累經驗，方可立於不敗之地。
