2001年前，中国人民解放军招募的新兵最高学历是高中。自2001年开始，解放军开始招募大学生。到2014年，解放军每年招募的40万新兵当中约有15万大学生或大学毕业生，中国解放军的受教育水平逐渐提高。

《外交政策》8月9日刊发题为《中国解放军更聪明更强大》一文，文章指出，早在1991年的海湾战争和95至96年的台海危机中，中国就认识到了其与美国在军事实力上的差距。此后，中国开始了军事现代化的进程，国防预算逐年上涨，至2015年已经增至2,150亿美元。如今中国军队拥有先进的弹道导弹、各种类型的巡航导弹、核潜艇、现代水面舰艇和航空母舰等武器装备，且在空间、网络及电磁波等领域进步显著，目前面临的问题是军队能否让新装备和新能力发挥作用。

受过高等教育的青年更愿意入伍(图源：Reuters/VCG) 

2011年，第十一届全国人大修改了《中华人民共和国兵役法》。在此之前，《兵役法》规定三分之二的新兵来自农村地区，需达到九年义务教育水平，其余三分之一来自城镇，需达到高中毕业水平。在原《兵役法》规定下，大学生未列入征兵考量，有兴趣入伍的大学生也无法加入。修改后的《兵役法》增加了鼓励在校大学生和大学毕业生入伍的相关措施，如抵消学生贷款、为服役后继续深造的学生提供经济援助、直接晋升表现卓越的大学毕业生和为部分毕业生解决户口等。此外，退役士兵自主就业享有补助、贷款、贴息、税收等多重优惠。
 
各省市也出台多项政策吸引大学生入伍。湖北省将为入伍的大学毕业生提供约3,200美元的奖金，并在其退伍后提供多项补贴福利；北京扩大了入伍大学生享受学费或学生贷款补助的范围，本科生每人最多可获得900美元，退伍后继续深造的学生可享受研究生考试加10分的政策。
 
此外，解放军还降低了招募新兵的体能标准，降低了对身高、体重和视力的要求，为在校生和毕业生入伍创造条件。

社会对新政策的反应是积极的。在社交媒体平台知乎上，许多大学生将入伍视为一个不错的就业机会。2014年，一名毕业生写道“我尚未找到理想的工作，当兵似乎是个不错的选择。”另有一毕业生回复其也有类似境遇，正考虑入伍。来自广东的罗伊伊（音译）告诉《外交政策》称，她的堂弟就因为激励性的新政策加入解放军，一些其他的亲戚也因为军队的福利和机会想要加入，但是都因为父母劝阻未如愿。“虽然选择入伍仍然不太普遍，但是已经比从前好很多了。”
 
随着中国经济放缓和高校改革后毕业生数量增加，大学生就业前景并不理想。2015年的高校毕业生达750万名，而中国经济却在25年来增长最慢，导致15%的大学毕业生失业。一名乔治城大学的中国研究生透露称，“如今，受过高等教育的青年更愿意入伍，因为军队为他们提供了更多的选择机会，而不是只能在淘宝上面卖衣服。”
 
虽然入伍的好处很多，但是从社会、文化方面考虑，很多青年才俊仍不愿加入解放军。军事法专家曾志平在2014年向彭博社表示，“现如今，入伍已经越来越像一个职业选择，爱国光环已经越来越少了。”
 
目前看来，招募大学生入伍的政策已经收到了明显成效。中国军队日益现代化，中国海军已经可以为反海盗行动提供重要支持。2016年四月，美国海军少将马尔克斯·希区柯克(Marcus Hitchcock)对中国海军的专业化程度给予高度赞扬。在7月进行的环太平洋军演中，中美海军成功进行了首次核潜艇救援演习。