2001年前，中國人民解放軍招募的新兵最高學歷是高中。自2001年開始，解放軍開始招募大學生。到2014年，解放軍每年招募的40萬新兵當中約有15萬大學生或大學畢業生，中國解放軍的受教育水平逐漸提高。

《外交政策》8月9日刊發題為《中國解放軍更聰明更強大》一文，文章指出，早在1991年的海灣戰爭和95至96年的台海危機中，中國就認識到了其與美國在軍事實力上的差距。此後，中國開始了軍事現代化的進程，國防預算逐年上漲，至2015年已經增至2,150億美元。如今中國軍隊擁有先進的彈道導彈、各種類型的巡航導彈、核潛艇、現代水面艦艇和航空母艦等武器裝備，且在空間、網絡及電磁波等領域進步顯著，目前面臨的問題是軍隊能否讓新裝備和新能力發揮作用。

受過高等教育的青年更願意入伍(圖源：Reuters/VCG) 

2011年，第十一屆全國人大修改了《中華人民共和國兵役法》。在此之前，《兵役法》規定三分之二的新兵來自農村地區，需達到九年義務教育水平，其餘三分之一來自城鎮，需達到高中畢業水平。在原《兵役法》規定下，大學生未列入徵兵考量，有興趣入伍的大學生也無法加入。修改後的《兵役法》增加了鼓勵在校大學生和大學畢業生入伍的相關措施，如抵消學生貸款、為服役後繼續深造的學生提供經濟援助、直接晉升表現卓越的大學畢業生和為部分畢業生解決戶口等。此外，退役士兵自主就業享有補助、貸款、貼息、稅收等多重優惠。
 
各省市也出台多項政策吸引大學生入伍。湖北省將為入伍的大學畢業生提供約3,200美元的獎金，並在其退伍後提供多項補貼福利；北京擴大了入伍大學生享受學費或學生貸款補助的範圍，本科生每人最多可獲得900美元，退伍後繼續深造的學生可享受研究生考試加10分的政策。
 
此外，解放軍還降低了招募新兵的體能標準，降低了對身高、體重和視力的要求，為在校生和畢業生入伍創造條件。

社會對新政策的反應是積極的。在社交媒體平台知乎上，許多大學生將入伍視為一個不錯的就業機會。2014年，一名畢業生寫道“我尚未找到理想的工作，當兵似乎是個不錯的選擇。”另有一畢業生回復其也有類似境遇，正考慮入伍。來自廣東的羅伊伊（音譯）告訴《外交政策》稱，她的堂弟就因為激勵性的新政策加入解放軍，一些其他的親戚也因為軍隊的福利和機會想要加入，但是都因為父母勸阻未如願。“雖然選擇入伍仍然不太普遍，但是已經比從前好很多了。”
 
隨着中國經濟放緩和高校改革後畢業生數量增加，大學生就業前景並不理想。2015年的高校畢業生達750萬名，而中國經濟卻在25年來增長最慢，導致15%的大學畢業生失業。一名喬治城大學的中國研究生透露稱，“如今，受過高等教育的青年更願意入伍，因為軍隊為他們提供了更多的選擇機會，而不是只能在淘寶上面賣衣服。”
 
雖然入伍的好處很多，但是從社會、文化方面考慮，很多青年才俊仍不願加入解放軍。軍事法專家曾志平在2014年向彭博社表示，“現如今，入伍已經越來越像一個職業選擇，愛國光環已經越來越少了。”
 
目前看來，招募大學生入伍的政策已經收到了明顯成效。中國軍隊日益現代化，中國海軍已經可以為反海盜行動提供重要支持。2016年四月，美國海軍少將馬爾克斯·希區柯克(Marcus Hitchcock)對中國海軍的專業化程度給予高度讚揚。在7月進行的環太平洋軍演中，中美海軍成功進行了首次核潛艇救援演習。