“天宮二號”空間實驗室即將發射升空，可謂萬眾期待。與此同時，很多人可能想起了它的“哥哥”——“天宮一號”。那麼，“天宮一號”現在情況如何？在浩瀚無垠的太空將飄向何方？
表現優異，已經失效
2011年9月29日，天宮一號目標飛行器在酒泉衛星發射中心發射升空。天宮一號的發射成功標誌着中國邁入中國航天“三步走”戰略的第二步，即掌握空間交會對接技術。
天宮一號是一個目標飛行器，目的是作為其他飛行器的接合點，是中國空間實驗室的雛形。天宮一號的主要任務之一為實施空間交會對接試驗提供目標飛行器，而之後發射的神舟系列飛船，也稱作“追蹤飛行器”，入軌後主動接近目標飛行器。
2011 年11月，天宮一號與神舟八號飛船成功對接，中國成為世界上第三個自主掌握空間交會對接技術的國家。2012年6月18日，神舟九號飛船與天宮一號目標飛 行器成功實現自動交會對接，中國3位航天員首次進入在軌飛行器。2013年6月13日，神舟十號飛船與天宮一號順利完成了自動交會對接。
據 了解，天宮一號設計在軌壽命兩年，超期服役兩年半時間。天宮二號空間實驗室總設計朱樅鵬向澎湃新聞（www.thepaper.cn）透露，航天器一般有 個設計壽命，但我們在設計航天器時都會留出餘量，不是說設計壽命一到，航天器就失效，正常情況下能夠在運行一段時間。天宮一號超期服役也證明了設計完全達 到要求，它在軌工作的優異表現才催生了天宮二號空間實驗室。如果，天宮一號不順利，天宮一號備份器（天宮二號的前身）就會被發射到天空，繼續完成天宮一號 的任務。
澎湃新聞注意到，中國載人航天工程辦公室2016年3月21日透露，已在軌工作1630天的天宮一號在完成與3艘神舟飛船交會對接和各項試驗任務後，由於超期服役兩年半時間，其功能已於近日失效，正式終止了數據服務，將墜入大氣層燒毀。
預計明年下半年墜入大氣層
航天器墜入地球會不會造成人員傷亡或財產損失是大眾一直關心的航天話題之一。航天專家分析認為，軌道上有很多衛星，有些衛星會墜入地球，再入大氣層時衛星會解體，一些比較小的衛星在大氣層就完全燒毀，但一些重量比較大的衛星解體後的殘骸無法完全燒毀。
2013年，歐空局的“重力場合穩態海洋環流探測”衛星墜入大氣層。專家估計該衛星由於重量較大，進入大氣層後無法完全燒毀，某型部分將墜落到地面。該新聞一出，再次引發了航天器墜入地球傷人概率多大的討論。
在 天宮二號空間實驗室飛行任務新聞發布會上，武平也介紹了天宮一號的相關情況。武平表示，天宮一號整器結構完整，運行軌道仍在持續、密切跟蹤監視之中，平均 軌道高度約370公里，而且正以每天100米的速度衰減，預計2017年下半年隕落。經過認真計算分析，天宮一號大部分結構部件將在隕落過程中燒蝕銷毀， 對航空活動以及地面造成危害的概率很低，可能性極小。
作為一個負責任的大國，中國政府一貫高度重視各類空間碎片的研究與管理。後續將繼續對天宮一號進行監測、跟蹤，加強空間目標碰撞預警，必要時發布隕落預報，並向國際社會通報相關情況。
