圖：網上出現的殲20攜帶4個副油箱的視頻中截取的鏡頭
最近在網上，出現了殲20掛載4個副油箱進行試飛的照片；只從外形比例進行推算的話，這4個油箱非常有可能是1700L以上級別。通常來說國內3號航空煤油大概1.282L能達到1公斤重量，這意味着殲20的外掛燃油能夠達到5.3噸以上。
僅僅從結構潛力來說，殲20採用的大翼根長度、翼尖部分又特別窄的大根梢比三角翼設計，機翼承力結構的強度和剛度特性是非常好的；因此只要願意進一步加強掛點區域的結構，用4個掛點做出8噸以上掛載能力都不是問題。
但是副油箱容量也不是越大越好，因為副油箱本身會形成比較大的額外氣動阻力，越到高速下越明顯。特別是殲20這樣的四代制空機，強調持續高速飛行能力，其副油箱最大的設計重點還不是國內的遠距離轉場（雖然以使用次數而言，和平年代絕對是轉場用的最多）；而是在進行大縱深作戰任務的時候，為殲20的持續高速飛行提供更多的燃油。
因此這四個副油箱的造型都非常尖銳細長，而且尾部都帶有x型的穩定尾翼以最大限度的增強高速時的方向穩定性——這都是超聲速副油箱的典型特徵。這種油箱由於形狀——特別是重心前飄的限制問題，攜帶的燃油本身就比短粗肥壯的亞聲速副油箱要少。
因此目前殲20的外掛燃油容量，主要是權衡長途高速奔襲時的速度需求、戰鬥機油耗與燃料容量增加關係的增長速度變化而得出的結果；雖然肯定不是能帶的多、能在亞聲速下飛的最遠，但是在真正需要大航程作戰時，能夠使殲20以儘可能的速度實現最大的作戰半徑，是最優化的設計選擇。
而另一個問題也非常自然：外掛副油箱，殲20將如何保持隱身？答案是不能。在現有電磁學理論的框架下，沒有任何一種——任何國家，任何型號的飛機，能在外掛狀態下保持隱身。
圖：F22拋棄副油箱，可以非常清楚的看見副油箱和掛架是一體化設計，一起丟掉的
按照一般的定性判斷原則，四代機在安裝掛架和副油箱以後，其信號特徵強度就將達到無外掛的赤裸三代機信號特徵級別。而解決這個辦法的問題其實也不複雜，那就是在進入交戰區域之前，殲20就會將副油箱帶掛架一起拋離，恢復到隱身的乾淨構型狀態。這一點在F22上，已經是非常成熟的設計。
殲20攜帶副油箱並進行明顯的機動動作，證明它在各種附屬系統和設備的試驗、整合應用上已經進入了非常完善、成熟的後期階段；殲20形成戰鬥力的時間，現在看或許會比我們最樂觀的預計還要更快。
